Virus dell'immunodeficienza felina (AIDS felina)

Il virus dell'immunodeficienza felina

L'AIDS felina è causata dal virus dell'immunodeficienza felina (FIV). Si tratta di un virus appartenente alla famiglia dei Retrovirus, che a sua volta rientra nella sottofamiglia dei Lentivirus. Questo virus è stato identificato per la prima volta nel 1986 negli Stati Uniti. L'infezione si è poi diffusa nel resto del mondo.

Trasmissione dell'AIDS felina

Nel caso del gatto, l'AIDS felina si trasmette soltanto attraverso i morsi. Ad oggi non è stata individuata alcuna altra modalità di trasmissione. A causa delle modalità di contagio, i principali soggetti coinvolti sono gatti adulti, maschi non castrati che vivono in semilibertà. Al momento non esiste nessuno studio scientifico che indichi che l'AIDS felina possa contagiare la specie umana tramite morsi o altre vie. Una volta entrato nell'organismo, il virus si diffonde nei gangli linfatici localizzati attorno ai morsi. Da qui entra nel flusso sanguigno, dando luogo alla fase di viremia. In questa fase si formano gli anticorpi anti-proteine strutturali del virus p15 e p24 (proteine del nucleocapside) e gp40 (glicoproteina dell’involucro). Possono esistere segni di coinvolgimento transitori

In questa fase si formano gli anticorpi di fase. Possono esistere segni di coinvolgimento transitori. Negli anni successivi, il gatto è sieropositivo all'AIDS felina, ma rimane asintomatico. In questo periodo il gatto è in grado di contagiare la malattia. Progressivamente l'animale entra nella fase di immunodeficienza. L'immunosoppressione si verifica perché il virus attacca in maniera selettiva i linfociti T CD4+, provocandone la distruzione e alterando il rapporto T CD4/CD8.  

Decorso clinico dell'AIDS nei gatti

L'AIDS felina provoca infezioni croniche e opportunistiche. Ma questa non è l'unica azione del virus dell'immunodeficienza felina. Presenta infatti anche tropismo attraverso il sistema nervoso centrale, con eventuali lesioni a livello corticale. La fase di infezione acuta può causare febbre, diarrea, linfoadenopatia o neutropenia. La fase di infezione cronica, ovvero la fase di immunodeficienza, provoca infezioni croniche e frequenti, con una risposta negativa al trattamento abituale. Le infezioni più frequenti nel decorso dell'AIDS felina, in ordine di frequenza, sono:

• gengiviti-stomatiti croniche, ulcerative proliferative.
• infezioni croniche delle alte vie respiratorie.
• piodermi, ascessi sottocutanei e otiti croniche.
• enteriti croniche ed infezioni croniche delle basse vie urinarie.

Le infezioni opportunistiche più frequenti associate all'AIDS felina sono:

• emobartonellosi
• demodicosi
• toxoplasmosi

Altri sintomi causati dall'AIDS felina

Il gatto può inoltre presentare uno stato di cachessia grave, febbre di origine sconosciuta, leucopenia, anemia non rigenerativa e glomerulonefrite da stimolo immunitario cronico. Non esiste alcuna cura per l'AIDS nei gatti. La prognosi non è buona. Una volta che il gatto entra in fase terminale, deve essere soppresso poiché non è possibile controllare le patologie opportunistiche.