Si può educare un gatto?

Introduzione

I gatti hanno meccanismi di apprendimento molto simili a quelli dei cani: si abituano e si sensibilizzano agli stimoli che li circondano, associano gli eventi che si verificano nell'ambiente e comprendono anche le conseguenze del loro comportamento. Sono inoltre in grado di creare mappe mentali degli spazi e arrivare a comprendere tramite deduzione come risolvere determinate situazioni.

Quali aspetti considerare per educare un gatto

Ritengo che siano tre gli aspetti da analizzare:

L'ambiente sensoriale del gatto

Il primo aspetto da tenere in considerazione per capire come educare un gatto è l’ambiente sensoriale in cui vive. Spesso abbiamo difficoltà a capire come gli altri animali percepiscono l’ambiente circostante e, nel caso dei gatti, l'olfatto e l'udito sono fonti di informazione essenziali, di cui bisogna sempre tenere conto. Per saperne di più, ti consigliamo di leggere il libro "Nella mente del gatto" di John Bradshaw. 

Cosa motiva un gatto

Il secondo aspetto, non meno importante del primo, è capire quali sono le sue motivazioni, cosa gli piace, cosa non gli piace, quali sono le attività che lo attraggono di più e cosa non ha senso per lui. Per comprendere le sue motivazioni, è importante capire la sua origine e l’adattamento all'ambiente. I gatti sono animali predatori e sono più attivi al crepuscolo e di notte; inoltre, spesso mangiano piccole quantità di cibo durante il giorno. Sono neofobici alimentari, il che significa che spesso hanno difficoltà ad accettare alimenti a cui non sono abituati.

Tenendo conto di tutti questi fattori, se vogliamo educare un gatto possiamo, ad esempio, considerare l’utilizzo di piccoli pezzi di cibo succulento come ricompensa durante l’apprendimento, non fare troppe ripetizioni consecutive e fare pratica a tarda sera.

Allo stesso modo, ogni individuo ha le proprie preferenze: mentre alcuni sono motivati dal cibo, altri possono essere più motivati dal gioco e dalle variazioni nei giocattoli, altri ancora dalle coccole e così via. Pertanto, trovare ciò che motiva un gatto specifico è la chiave del successo.

Cambiamenti motivazionali nell’ambiente

Il terzo aspetto da considerare è come modificare l'ambiente per rendere più facile al nostro gatto fare spontaneamente ciò che vogliamo insegnargli. Ad esempio, se vogliamo incoraggiare il nostro gatto a darci la zampa, possiamo mettere un pezzetto di cibo tra le dita e avvicinarlo a lui; probabilmente prima allungherà il muso per annusarlo e poi cercherà di prenderlo con la zampa. Se glielo offriamo proprio in quel momento, gli staremo indicando che se tocca la nostra mano con la zampa otterrà il cibo, e quindi tenderà a ripetere l’azione. Se continuiamo a ripetere quest’azione, arriverà il momento in cui allungheremo le dita e ci darà la zampa, poi gli daremo un pezzo di cibo con l’altra mano. A quel punto, è fatta. È importante non essere troppo insistenti e lavorare su questi trucchi per un tempo molto breve e nei giorni successivi.

Possiamo insegnargli non solo dei trucchi, ma anche a tollerare una visita di controllo e rendere molto più facile farsi visitare dal veterinario. In questo caso, si potrebbe posizionare un segnale per indicare al gatto quando si sta per fare questo esercizio, ad esempio un asciugamano, che verrebbe utilizzato solo per questo scopo e che si potrebbe poi portare in clinica. Possiamo guidare il gatto verso l’asciugamano con un giocattolo, una volta lì manipolarlo delicatamente simulando una visita di controllo e poi giocare un po’ con lui o dargli un premio (a seconda di ciò che motiva maggiormente ciascun gatto), e quindi abituarlo progressivamente a guardare le orecchie, i denti, ecc.

Conclusioni

Nonostante le caratteristiche generali comuni a tutti i gatti (sono predatori più attivi al crepuscolo e di notte, mangiano piccole quantità di cibo distribuite nell’arco della giornata e sono neofobici alimentari), ogni animale è diverso e avrà le sue particolarità e le sue preferenze, e se le conosciamo ci aiuteranno a educarlo attraverso l’uso di ricompense alimentari, nel gioco o con le carezze.

Se l’insegnamento avviene in modo positivo, stimolante e rispettoso, possiamo insegnargli tutto ciò che vogliamo.

Domande

I gatti possono essere portati a passeggio? Gli fa bene?

Per i gatti, l'esplorazione dell'ambiente è un bisogno comportamentale, cioè è fondamentale per il loro benessere. Esplorare non è esattamente come camminare; l'esplorazione implica infatti l'interazione con l'ambiente annusando, arrampicandosi su diverse strutture, marcando il territorio con le unghie, i feromoni e persino l'urina, oltre a molti altri comportamenti che i gatti eseguono nel loro territorio. Più vasto è il territorio, più opportunità hanno di mettere in atto questi comportamenti. Pertanto, portare a passeggio o fuori casa i gatti potrebbe avere conseguenze molto positive per loro; tuttavia, in molti casi non è consigliabile a causa dei pericoli che potrebbero incontrare e del fatto che non sono abituati a uscire. Se il cliente sta pensando di abituare il proprio gatto ad uscire all’aperto, a prescindere dall’età, è bene che consulti un veterinario specializzato in comportamento che possa valutare, da un lato, come incoraggiare e ottimizzare l’esplorazione e l’utilizzo del territorio all’interno della casa e, dall’altro, creare un programma specifico per abituare il gatto, tenendo conto del suo temperamento e delle caratteristiche specifiche dello spazio.