Leucemia felina: sintomatologia clinica e gestione della malattia
Introduzione
Il virus della leucemia felina è un retrovirus con un'alta prevalenza nella popolazione. La principale via di trasmissione orizzontale è il leccamento, anche se può essere trasmessa per via verticale in gatte gravide con infezione latente attraverso il latte. I principali fattori di rischio sono l'età e la densità della popolazione. Dopo l'infezione e a seconda dell'evoluzione del decorso del virus, si possono distinguere tre fasi(1):
- Fase abortiva,
- Fase di regressione
- Fase proliferativa
Per ulteriori informazioni sull'eziologia, la patogenesi e la diagnosi del virus della leucemia felina, leggi il seguente articolo.
Sintomatologia clinica
Le malattie più frequenti che derivano dalla viremia persistente della FeLV comprendono immunosoppressione, anemia e linfomi(1)
La prognosi per i gatti con viremia FeLV persistente non è buona. La maggior parte degli animali sviluppa una delle malattie descritte di seguito e l'aspettativa di vita media è di 3 anni, anche se sono stati descritti casi in cui l'animale è rimasto sano.
- Immunodepressione: Tutti i gatti con viremia persistente sono immunodepressi. Presentano atrofia del timo, linfopenia, neutropenia, perdita di linfociti CD4+ e CD8+. Questa immunosoppressione può portare all'infezione da parte di agenti secondari e all'esacerbazione della malattia precedente causata da altri agenti infettivi o parassitari.
- Anemia: I gatti infettati dalla FeLV sviluppano diversi tipi di anemia, prevalentemente non rigenerativa. Tuttavia, sono state descritte anche anemie rigenerative dovute a infezioni secondarie (es: Mycoplasma Haemofelis) o a reazioni immunomediate. Sono state descritte anche altre citopenie, come trombocitopenie e neutropenie.
- Linfoma: Il virus della leucemia felina causa principalmente leucemia e linfomi, sebbene siano stati descritti altri tumori non ematopoietici associati al virus. In base alla loro posizione anatomica, i linfomi possono essere classificati in:
- Linfoma mediastinico
- Linfoma alimentare (Tumori degli organi dell'apparato digerente)
- Linfoma multicentrico (tumori nei linfonodi)
- Linfoma extranodale (tumori solitari a livello del rene, del sistema nervoso centrale o della pelle)
- Linfoma disseminato (coinvolgimento di più organi)
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Gestione della malattia
Tutti i gatti positivi alla FeLV devono essere tenuti separati dagli animali non infetti. Inoltre, non devono avere accesso all'esterno.
Nelle famiglie in cui convivono più gatti, tutti gli animali dovrebbero essere sottoposti a test regolari. I gatti positivi devono essere tenuti isolati dagli altri gatti. Altre raccomandazioni di gestione includono:
- Alimentazione che protegge il sistema immunitario, soprattutto nei cuccioli, la cui immunità è più fragile.
- Sterilizzazione. L'assenza di comportamenti sessuali impedisce il contatto sessuale o aggressivo con altri gatti, evitando così lo scambio di fluidi.
I gatti infetti dovrebbero essere controllati da un veterinario ogni 6-12 mesi. In caso di malattie associate o secondarie alla FeLV (ad esempio: Infezione da Mycoplasma haemophelis o gengivostomatite) è necessaria fare una diagnosi e procedere con il trattamento; la maggior parte risponde bene ai farmaci, anche se a volte è necessario un trattamento più aggressivo e prolungato. I farmaci con effetto immunosoppressivo devono essere evitati, se possibile.
La trasfusione di sangue deve essere presa in considerazione in caso di anemia o leucopenia. Nei casi di linfomi, il trattamento si basa sull'uso della chemioterapia.
Sono stati condotti diversi studi sull'uso degli immunomodulatori. In uno studio condotto nel 2001 sono stati esaminati casi e controlli in cui venivano trattati gatti con infezione da FeLV con: Proteina A dello stafilococco (SPA), interferone alfa (IFN), entrambi o placebo. Successivamente, sono stati confrontati i risultati dell'emocromo e delle analisi biochimiche, il tempo di sopravvivenza, l'attività degli animali e l'appetito. Non sono state osservate differenze significative tra il gruppo di trattamento con placebo e quello con immunomodulatori. (2)
L'uso degli antivirali è limitato e la maggior parte di essi ha molti effetti collaterali. L'interferone omega felino inibisce la replicazione della FeLV in vitro e negli studi in cui è stato testato il suo utilizzo, i gatti hanno mostrato un miglioramento clinico e un aumento del tempo di sopravvivenza.(1)
Vaccini
Le linee guida del comitato “Advisory board on cat diseases” WSAVA non considerano essenziale la vaccinazione contro la FeLV. Tuttavia, nella maggior parte dei casi si raccomanda di includere questo vaccino nei programmi di vaccinazione. (1)
Esistono diversi tipi di vaccini contro la FeLV, il più attuale utilizza come vettore il virus del canarypox, che trasporta i geni responsabili della produzione della glicoproteina gp 70 e della proteina nucleocapside p27. Dopo la somministrazione, si verifica la replicazione del virus, sufficiente per l'espressione del gene. L'effetto protettivo si ottiene stimolando l'immunità cellulare.
Nessun vaccino contro la FeLV è efficace al 100% e nessuno previene l'infezione. Tuttavia, studi a lungo termine dopo il vaccino hanno dimostrato che i livelli di viremia RNA/DNA provirale non sono clinicamente importanti. La conclusione è che i gatti possono essere considerati protetti dall'infezione.
La vaccinazione primaria deve iniziare a 8-9 settimane di età e deve essere ripetuta a 12 settimane di età. Non ci sono dati sulla durata dell'immunità. A causa della minore suscettibilità dei gatti adulti, l'ABCD raccomanda un richiamo ogni 2-3 anni nei gatti di età superiore ai 3-4 anni.
Se lo stato del gatto non è noto, è necessario eseguire un test dell'antigene prima della vaccinazione per evitare che questa fallisca. Se è improbabile che il gattino sia infetto, come nei casi in cui entrambi i genitori sono negativi alla FeLV e non vi sono contatti con altri gatti, il test dell'antigene potrebbe non essere necessario.
Conclusioni
Il virus della leucemia felina è un retrovirus con un'alta prevalenza nella popolazione felina.
Le malattie più frequenti che derivano dalla viremia persistente della FeLV comprendono immunosoppressione, anemia e linfomi. La prognosi dei gatti con viremia FeLV persistente non è buona, con un'aspettativa di vita media di 3 anni. Sebbene non sia considerato un vaccino fondamentale, il vaccino contro la FeLV è incluso nella maggior parte dei protocolli di vaccinazione e offre una buona protezione.
