Vermi nei cani. Prevenzione dell'infezione da filaria sottocutanea

Ci sono due tipi di filarie che colpiscono i cani:

• Dirofilaria immitis: risiede nelle arterie polmonari e nel ventricolo destro del cuore dell’ospite. Produce alterazioni patologiche a livello cardiaco (dirofilariosi cardiopolmonare). È la specie maggiormente patogena.
• Dirofilaria repens: risiede nella pelle, colpendola (dirofilariosi sottocutanea), ma può raggiungere anche gli organi interni. La dirofilariosi oculare può verificarsi quando vermi immaturi o adulti compaiono nella congiuntiva oculare periferica o interna. È responsabile della maggior parte delle infezioni zoonotiche in Europa.

La dirofilaria viene trasmessa al cane (in misura minore al gatto) attraverso il morso di diverse specie di zanzare che si sono precedentemente nutrite di un animale infetto nei climi caldi.

Trasmissione della Dirofilaria repens

Quando una zanzara morde un animale infetto, ingerisce microfilarie, le larve del verme, diventando portatrice della malattia. All'interno della zanzara le larve maturano in 2-2,5 settimane. Quando l'insetto morde un nuovo cane, trasmette la malattia attraverso la saliva. Nel caso della D. immitis, le larve compiono una lunga migrazione attraverso il tessuto sottocutaneo, sieroso e muscolare fino a raggiungere le arterie polmonari e il ventricolo destro del cuore.

Le larve infette da D. repens maturano nel tessuto sottocutaneo, con migrazione quasi nulla. I vermi adulti possono essere localizzati tra l'ipoderma e il tessuto connettivo fibroso profondo, formando talvolta dei noduli.

Quando le larve raggiungono la maturità, le femmine rilasciano le microfilarie nel flusso sanguigno dell'animale, dove rimangono finché non vengono aspirate da una zanzara durante l'ingestione del sangue. In questo modo, il ciclo ha nuovamente inizio.

Segni della malattia

In alcuni casi, parassiti adulti o microfilarie possono essere osservati sulla superficie cutanea, sui tessuti sottocutanei, sulla fascia perimuscolare, sul grasso perirenale e, in maniera fortuita, durante un intervento chirurgico, nella cavità addominale.

Prevenzione della filaria sottocutanea

Non si conosce alcun trattamento efficace per la D. repens a causa del suo potenziale zoonotico. Si raccomanda di attuare una terapia sintomatica e la rimozione dei noduli cutanei. I trattamenti mensili con lattoni macrociclici (come la moxidectina) per via orale o topica o mediante iniezione annuale alle stesse dosi utilizzate contro la D. immitis, un mese prima della stagione maggiormente a rischio, si sono dimostrati efficaci nella prevenzione delle infezioni sottocutanee nei cani naturalmente esposti alle zanzare che trasmettono la D. repens. Tali farmaci non impediscono l'inoculazione delle larve infettanti, ma ne ostacolano lo sviluppo.

È stato condotto uno studio⁽¹⁾ su 18 cani di razza Beagle (9 maschi e 9 femmine, del peso di 12-16 kg) per valutare l' efficacia di una formulazione iniettabile di microsfere di moxidectina a rilascio prolungato (Guardian SR Iniettabile, Fort DodgeR) nella prevenzione dell'infezione sperimentale di Dirofilaria repens nei cani infetti.

Ai cani del gruppo 1 è stata iniettata una soluzione salina (0,05 ml/kg) e ai cani del gruppo 2 una dose di moxidectina SR pari a 0,17 mg/Kg (0,05 ml/kg).

Sei mesi dopo l'applicazione della soluzione salina o di moxidectina, tutti i cani di entrambi i gruppi sono stati esposti a 50 larve di Dirofilaria repens raccolte da un laboratorio di allevamento. Il giorno 380 dello studio, circa 7 mesi dopo l'esposizione, i cani sono stati sottoposti a eutanasia.

La necroscopia è stata eseguita su ogni animale, che ha dimostrato l'assenza di vermi nei cani del gruppo 2 trattati con moxidectina SR. I cani del gruppo 1 a cui era stata iniettata soluzione fisiologica presentavano invece vermi adulti.

Questo studio sperimentale ha dimostrato che la moxidectina iniettabile ha un'efficacia del 100% (almeno per 6 mesi) e previene le infezioni sottocutanee durante la stagione di trasmissione.

1. Genchi M, Pengo G, Genchi C. Efficacy of moxidectin microsphere sustained release formulation for the prevention of subcutaneous filarial (Dirofilaria repens) infection in dogs. Vet Parasitol. 2010 May 28;170(1-2):167-9.