Otiti nei gatti: cause, diagnosi e trattamento
Introduzione
Per definizione, il termine otite fa riferimento all'infiammazione dell'orecchio e/o del padiglione auricolare. In generale, quando si parla di otite nei gatti senza specificare altro, si fa riferimento all'otite esterna, con coinvolgimento del condotto uditivo esterno e/o del padiglione, senza coinvolgimento del timpano; mentre quando è presente un'otite media o un'otite interna, di solito viene specificata la sede.1,2
Rispetto alla prevalenza nei cani, l'otite nei gatti è una malattia rara.3 Forse per questo motivo non ci sono molti studi sull'argomento, soprattutto su popolazioni numerose. I pochi studi che hanno valutato la prevalenza dell'otite nei gatti hanno mostrato risultati molto variabili, con valori che vanno dal 2 al 19% nei gatti con un proprietario.4 In contrasto con questi dati, uno studio su gatti randagi in Italia ha riportato una prevalenza di otite esterna del 55%.5 Tuttavia, un altro studio condotto su gatti randagi belgi ha concluso che la grande maggioranza degli animali testati aveva orecchie sane.2
Caratteristiche cliniche e cause dell'otite nei gatti
La maggior parte dei proprietari che si rivolgono ad una clinica con un gatto con sospetta otite riferisce di scuotimento della testa, grattamento e dolore di varia intensità quando le orecchie del gatto vengono toccate, oltre a un'eccessiva produzione di cerume e/o cattivo odore.
L'esame fisico di solito rivela escoriazioni, eritema, crosticine ed edema del condotto uditivo e/o del padiglione auricolare. È possibile la presenza di un otoematoma secondario al grattamento.4
La corretta gestione dell'otite nel gatto richiede l'identificazione della causa primaria, ovvero la causa che da sola è in grado di provocare l'infiammazione dell'orecchio, ma deve essere valutata anche l'eventuale esistenza di fattori predisponenti (che aumentano il rischio di sviluppare l'otite, ma non la causano da soli) e fattori perpetuanti (che non causano l'infiammazione iniziale, ma sono responsabili di alcuni segni clinici e ostacolano la guarigione) dell'otite.4
CAUSE PRIMARIE DI OTITE NEI GATTI
Le cause primarie di otite nei gatti includono parassiti (Otodectes cynotis, Demodex cati), funghi (dermatofiti, Aspergillus spp, Sporothrix schenckii e Cryptococcus neoformans), malattie allergiche (atopia, allergia alimentare), disturbi della cornificazione (otite ceruminosa idiopatica, dermatite facciale idiopatica dei gatti persiani e himalayani, ipotiroidismo primario, malattie delle ghiandole sebacee) e malattie immuno-mediate (otite esterna necrotizzante proliferativa, pemfigo foliaceo).4
Tra queste, O. cynotis è il più rilevante, essendo responsabile del 53-69% delle otiti feline. È più comune negli animali giovani e di solito si presenta con prurito bilaterale e presenza di un essudato ceruminoso di colore marrone scuro, che ricorda i fondi di caffè. Può coesistere con infezioni secondarie da Malassezia sppe fino al 23% dei casi è possibile isolare O.cynotis al di fuori del condotto uditivo.1,4
FATTORI PREDISPONENTI DELL'OTITE NEI GATTI
Tra i fattori predisponenti allo sviluppo dell'otite vi sono soprattutto la pulizia dell'orecchio quando non è strettamente necessaria e l'ostruzione del condotto uditivo, che può essere causata da polipi auricolari, neoplasie, colesteatomi e granulomi di colesterolo o a causa di una cistomatosi delle ghiandole ceruminose.4
FATTORI CHE PERPETUANO L'OTITE ESTERNA FELINA
Tra questi vi sono le infezioni secondarie da batteri o Malassezia spp, le reazioni da contatto, la presenza di cerumenoliti o corpi estranei e l'otite media.4 In uno studio condotto in Belgio, Malassezia spp è stato il microrganismo più frequentemente isolato nell'orecchio esterno di 130 gatti randagi.2
Diagnosi
La valutazione diagnostica di un gatto con otite deve comprendere l'anamnesi clinica, l'esame fisico, la valutazione otoscopica e la citologia dell'essudato. Inoltre, a seconda dei fattori predisponenti o perpetuanti presenti in ciascun caso, possono essere indicati esami di laboratorio, colture, biopsie, radiografie o TAC.1,4
NON BISOGNA DIMENTICARE CIÒ CHE È CONSIDERATO NORMALE NELL'ORECCHIO DEL GATTO
Una certa quantità di cerume (di solito marrone scuro, ma a volte giallastro o biancastro) nell'orecchio interno è considerata normale nel gatto. Pertanto, in assenza di segni clinici, questo reperto non suggerisce un'otite.
La presenza di 2-3 Malassezia spp e fino a 4 cocchi per campo a 400 ingrandimenti è considerata normale.
È inoltre normale trovare cheratinociti, cheratinociti nucleati e grumi di melanina.
COSA È CONSIDERATO ANOMALO
La presenza di bacilli indica solitamente una patologia, mentre la presenza di cellule infiammatorie è considerata anormale.2,4
Trattamento
Una parte importante del trattamento dell'otite nei gatti, indipendentemente dalla causa, è la pulizia delle orecchie. Un'adeguata pulizia consentirà di rimuovere eventuali essudati presenti e di esaminare più a fondo il condotto uditivo. A seconda del carattere del gatto, può essere necessaria una sedazione profonda o un'anestesia generale. Tuttavia, va notato che l'eccessiva pulizia dell'orecchio è un fattore predisponente allo sviluppo dell'otite. È quindi importante insegnare ai proprietari a pulire le orecchie solo quando è necessario e a farlo in modo corretto. Alcuni autori raccomandano l'uso di soluzione fisiologica sterile per evitare reazioni da contatto, mentre altri preferiscono utilizzare prodotti con proprietà cerumenolitiche registrati per i gatti.1,4
Il trattamento specifico dell'otite deve essere volto a eliminare la causa primaria e a controllare i fattori predisponenti e perpetuanti identificati in ciascun caso.
- Per il trattamento dell'otoacariasi sono disponibili diversi acaricidi, sia per l'applicazione all'interno dell'orecchio (ivermectina o milbemicina) sia per l'applicazione topica, ma con azione sistemica (selamectina, imidacloprid/moxidectina e, più recentemente, isoxazoline).4
- Nei casi in cui la citologia evidenzia la presenza di batteri e/o lieviti, è indicato il trattamento con antibiotici/antifungini. Alcuni autori raccomandano di evitare la somministrazione topica a causa del rischio di reazioni da contatto e preferiscono il trattamento sistemico anche in assenza di otite media.1 Altri, invece, si rendono conto che è molto difficile trattare con successo l'otite esterna senza un trattamento topico e riservano la somministrazione sistemica all'otite media.4
- La maggior parte dei prodotti antimicotici/antibatterici topici contiene anche un glucocorticoide, utile per controllare il processo infiammatorio. A questo proposito, il mometasone è stato proposto come l'agente topico con il più potente effetto antinfiammatorio senza mostrare effetti sistemici.4
- Nei gatti con otite proliferativa necrotizzante, il trattamento si basa sulla somministrazione topica di tacrolimus o di glucocorticoidi topici o sistemici. È stato inoltre segnalato che la ciclosporina può essere efficace.3-4
- Infine, il trattamento chirurgico sarebbe indicato nei casi di otite secondaria a masse o polipi neoplasticie nelle otiti medie che non rispondono al trattamento medico.
Conclusioni
Come per molte altre malattie, esistono importanti differenze nell'eziologia e quindi nella gestione dell'otite tra cani e gatti. Sebbene molti gatti con otite esterna presentino acari, dobbiamo sempre eseguire un esame otoscopico corretto e un successivo esame microscopico dell'essudato otico, sia a fresco che dopo la colorazione con Diff-Quick. In caso di mancata risposta al trattamento o di recidiva, non bisogna prendere in considerazione un'altra opzione terapeutica, ma indagare sulle possibili cause predisponenti/perpetuanti dell'otite.4,6
