Pemphigus chez le chien : traitement par bolus de glucocorticoïdes oraux

Le pemphigus est la maladie dermatologique auto-immune la plus fréquente chez le chien. Selon sa répartition, son histopathologie et le type de lésion, le pemphigus chez le chien est classé comme vulgaire, érythémateux, végétatif ou foliacé, cette dernière forme étant la plus répandue. Il touche tous les individus, indépendamment de la race et du sexe ; il est cependant plus courant chez les chiens d'âge moyen.

Le pemphigus chez le chien peut être difficile à traiter. Il est souvent nécessaire de recourir à des médicaments immunosuppresseurs administrés à long terme, ce qui affecte la qualité de vie de l'animal et entraîne différents effets indésirables. Cela explique les efforts continus de la recherche pour le développement de nouveaux traitements susceptibles d'améliorer le pronostic réservé de cette maladie.

Signes cliniques du pemphigus chez le chien

Le pemphigus canin se caractérise par la formation de vésicules, de croûtes et d'ampoules sur la peau ou les muqueuses. La maladie est provoquée par l'action directe des auto-anticorps sur les desmosomes, les structures cellulaires qui permettent aux kératinocytes de rester liés.

Les kératinocytes perdent alors leur cohésion dans un processus appelé acantholyse et se transforment en kératinocytes acantholytiques, qui sont visibles lors d'examens diagnostiques, tels que la cytologie ou l'étude histopathologique, lesquels mettront également en évidence un nombre élevé de neutrophiles.

Chez la plupart des chiens, les premières lésions apparaissent sur la zone faciale, notamment sur la partie dorsale du museau, et la muqueuse buccale, pour ensuite s'étendre à d'autres zones. Il n'est pas rare que le pemphigus s'accompagne d'infections bactériennes et provoque une série de symptômes systémiques tels que la fièvre, une léthargie, des douleurs, une anorexie et une lymphadénopathie.

Traitement du pemphigus chez le chien

En l'absence de traitement, le pronostic du pemphigus vulgaire est peu favorable. Et de fait, même sous traitement, le pronostic reste réservé en raison du risque de récidives. Le traitement le plus courant consiste à associer des corticostéroïdes systémiques à des médicaments immunosuppresseurs et/ou immunomodulateurs, en utilisant des médicaments cytotoxiques comme l'azathioprine, le cyclophosphamide et le chlorambucil.

En effet, selon une étude publiée dans le Journal of the American Veterinary Medical Association¹, seuls 39 % des chiens répondent à la monothérapie par corticostéroïdes, alors que 50 à 55 % répondent de manière favorable à l'association de prednisone et de médicaments cytotoxiques ou à l'administration combinée de prednisone et d'aurothioglucose. En cas d'infection bactérienne secondaire, il est nécessaire de recourir à des antibiotiques.

Au cours du traitement, il est recommandé de procéder à des analyses sanguines et urinaires régulières ; tous les 15 jours dans un premier temps, afin d'évaluer les effets des médicaments sur la moelle osseuse, le foie, le système gastro-intestinal et les glandes surrénales. Lorsque les lésions sont en rémission, les doses doivent être progressivement réduites pour atteindre le niveau de la dose d'entretien. En règle générale, une diminution d'environ 25 % est recommandée à chaque ajustement de dose, même si cela varie d'un patient à l'autre. Les analyses peuvent alors être effectuées à chaque modification de la dose.

Veillez à garder à l'esprit que les glucocorticoïdes ont de nombreux effets secondaires, allant de la polyurie, la polydipsie et la polyphagie, à court terme, aux ulcères gastriques, au diabète sucré, à l’hypercorticisme secondaire, à l'hépatopathie et aux infections secondaires, sur le long terme. De fait, l'apparition de ces effets indésirables avant le dixième mois de traitement a une incidence sur le pronostic et augmente le taux de mortalité, comme l'a rapporté une analyse de l'université de Pennsylvanie² réalisée sur 43 chiens atteints de pemphigus foliacé.

Pour cette raison, des travaux de recherche visant à développer des traitements qui permettaient une amélioration rapide sont en cours. Une étude de l'université d'État de Caroline du Nord ³ a notamment permis d'analyser l'efficacité du traitement par bolus de glucocorticoïdes oraux chez des chiens atteints de pemphigus, en comparant l'efficacité de ce traitement à celle des traitements traditionnels à base de glucocorticoïdes oraux. Après 3 mois de traitement, les chercheurs ont constaté que 61 % des chiens soumis au traitement par bolus étaient en rémission complète, alors que, dans l'autre groupe, seuls 15 % des patients montraient un niveau de rémission similaire.

Par conséquent, les auteurs de l'étude ont conclu que le traitement par bolus de glucocorticoïdes oraux était bénéfique car, il débouche non seulement sur une amélioration rapide, mais permet également de limiter les doses de glucocorticoïdes oraux entre deux bolus et diminue ainsi l'apparition des effets indésirables.

Ihrke, P. J. et. al. (1985) Pemphigus foliaceus in dogs: a review of 37 cases. J Am Vet Med Assoc;186(1): 59-66.

Gomez, S. M. et Al. (2004) Outcome and complications associated with treatment of pemphigus foliaceus in dogs: 43 cases (1994-2000). J Am Vet Med Assoc; 224(8): 1312-1316.

Bizikova, P. & Olivry, T. (2015) Oral glucocorticoid pulse therapy for induction of treatment of canine pemphigus foliaceus - a comparative study. Vet Dermatol; 26(5): 354-358.