Diabète chez le chien : période de metœstrus
Le diabète sucré est une maladie métabolique qui se caractérise par un déficit en insuline. C'est l'un des problèmes de santé les plus fréquents chez le chien : il touche un individu sur 500. Il est plus fréquent chez les chiens de plus de cinq ans, comme le révèle cette étude. En effet, le risque de diabète augmente à mesure que diminue le niveau d'activité physique et que l'animal prend du poids, ces conditions étant propices à un déséquilibre entre le taux de glucose et le taux d'insuline.
Les causes du diabète chez le chien
Le diabète sucré provoque une hyperglycémie dans le sang due à l'incapacité de l'organisme à maintenir la quantité de glucose sanguin à l'état d'équilibre. On distingue deux causes : soit le pancréas ne produit pas suffisamment d'insuline soit les cellules des tissus et des organes blancs ne répondent plus à l'action de cette hormone.
Le diabète sucré de type 1 est fréquent chez le chien et, bien que l'on en ignore les causes, il a été associé à une destruction totale des cellules, à l'origine d'un déficit absolu en insuline. De fait, on estime qu'environ 50 % des chiens diabétiques présentent une destruction auto-immune des îlots de Langerhans (ou îlots pancréatiques).
Les chiens peuvent également souffrir d'un diabète sucré de type 2, imputé à une diminution progressive de la sécrétion d'insuline, rendant les cellules moins sensibles à ses effets.
La prédisposition génétique joue un rôle important dans le développement du diabète. Les chiens de taille moyenne, ainsi que les chiennes non stérilisées, montrent une plus grande propension à développer cette maladie, même si on constate également une prédisposition chez certaines races (beagle, caniche, teckel, schnauzer nain et pinscher miniature).
Quoi qu'il en soit, certains facteurs environnementaux, une alimentation inadaptée ou la présence d'agents infectieux notamment, peuvent entraîner une réponse immunitaire inappropriée et devenir des facteurs déclencheurs de diabète.
L'obésité figure par exemple parmi les facteurs de risque de la pancréatite et, par conséquent, du diabète. Cela signifie qu'une alimentation trop grasse peut altérer le métabolisme lipidique et favoriser ainsi l'apparition d'une pancréatite et d'un diabète chez le chien. En effet, 28 % des chiens diabétiques présentent d'importantes lésions pancréatiques, probablement dues à une pancréatite chronique.
Néanmoins, dans certains cas, le diabète chez le chien est dû à une augmentation du taux de progestérone et de l'hormone de croissance pendant le metœstrus chez la chienne.
Diabète sucré associé au metœstrus : peut-on le soigner ?
Le metœstrus est la période pendant laquelle le corps lutéal se forme et la concentration en progestérone augmente pour atteindre des valeurs de 15 à 90 ng/mL avant de revenir à la normale. La progestérone induit une résistance à l'insuline, en réduisant le nombre de récepteurs de cette hormone ou leur vitesse d'expression. Il n'est dès lors pas surprenant que cette phase du cycle œstral soit associée au diabète chez le chien. S'ajoute à cela l'augmentation du taux de glucose caractéristique de la période du metœstrus, ce taux étant plus faible pendant les autres phases du cycle œstral.
Selon une étude présentée au forum de l'American College of Veterinary Inernal Medicine (ACVIM) et au congrès de l'Association canadienne des médecins vétérinaires (ACMV), le diabète sucré est associé au metœstrus en raison de l'insulinorésistance induite par les agents progestagènes et favorisée par l'hormone de croissance, un antagoniste puissant de l'insuline.
Dans ces cas, l'organisme réagit en produisant davantage d'insuline, un mécanisme connu sous le nom d'hyperinsulinémie compensatoire. Ce mécanisme ne suffit toutefois pas à vaincre l'insulinorésistance et ne permet pas à l'insuline d'activer la réponse biologique appropriée au niveau cellulaire.
Les chercheurs ont mené une étude sur 14 chiennes d'une moyenne d'âge de 9,82 ans et pour lesquelles un diabète sucré avait été diagnostiqué à la suite de chaleurs récentes. Après avoir examiné les prélèvements sériques pour mesurer les concentrations endogènes d'insuline, ils ont découvert qu'une valeur seuil d'insuline sérique comprise entre 20 et 40 mUI/ML était un indicateur relativement fiable de la probabilité de guérison du diabète chez la chienne lorsque celui-ci était associé à la période de metœstrus. En effet, 28,5 % des chiennes ont guéri sans qu'il ait fallu recourir à l'insulinothérapie.
Une autre étude menée par l'institut Karolinska sur 63 chiens d'élan norvégien femelles qui souffraient de diabète sucré a permis de mettre en évidence le lien entre une concentration élevée d'hormone de croissance pendant le metœstrus et un risque accru de diabète. Ces chercheurs ont également remarqué que l'ovario-hystérectomie améliorait considérablement les probabilités de rémission du diabète.
Tout semble indiquer qu'il est possible de soigner le diabète sucré associé au metœstrus avant que les cellules îlots pancréatiques n'arrivent à épuisement total. Dans le cas contraire, il est probable que les effets toxiques du glucose deviennent permanents.
