Perché il gatto sbava? Principali cause di ipersalivazione
Se un gatto sbava, è importante trovare la causa, poiché non si tratta di un comportamento abituale in questo animale. La saliva con aspetto sanguinolento o purulento può indicare un problema localizzato nel cavo orale1, ma l'ipersalivazione può anche essere una conseguenza di malattie neurologiche, metaboliche, infettive o immunomediate, così come della presenza di corpi estranei, ascessi, infiammazioni, ustioni e altri tipi di lesioni.
Principali cause dell'eccesso di salivazione nei gatti
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STRESS
I gatti sono molto vulnerabili allo stress, quindi uno stato di nervosismo intenso può portare all'ipersalivazione. Infatti, alcuni gatti sbavano quando sono dal veterinario a causa della paura, o quando vengono esposti a rumori forti.
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INTOSSICAZIONE
Ci sono diverse sostanze che possono scatenare un eccesso di salivazione nei gatti. L'assunzione di sostanze caustiche o corrosive, molte delle quali si trovano nei prodotti per la pulizia della casa o in alcune piante, come le stelle di Natale, può causare l’ipersalivazione nel gatto. Alcuni gatti reagiscono sbavando anche ai sapori sgradevoli.
Gli insetticidi organofosfati e i carbammati, usati in passato come insetticida per pulci, inibiscono l'attività delle colinesterasi e spesso causano segni muscarinici quali lacrimazione e salivazione. In questi casi, il gatto può anche soffrire di diarrea, emesi, bradicardia, miosi, neuropatia e debolezza muscolare. Alcuni farmaci, come la mirtazapina e la ciclosporina, possono causare ipersalivazione, secondo gli studi realizzati da Ferguson LE e dalla sua équipe2 e da Lôres Lopes N et al.3.
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DISTURBI ORALI
Una delle cause più comuni dello sbavare nei gatti è rappresentata da problemi dentali quali ascessi, gengiviti o stomatiti. L'infiammazione e l'infezione delle gengive e della mucosa orale spesso stimolano la produzione di saliva o influiscono sulla deglutizione. Anche i disturbi a carico dei denti, come il tartaro, possono produrre un eccesso di salivazione. In questi casi è comune che il gatto soffra di alitosi, poiché si ha una contaminazione batterica.
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DISTURBI CHE INTERESSANO LE GHIANDOLE SALIVARI
Possono causare ipersalivazione alcuni disturbi che colpiscono le ghiandole salivari, come la sialoadenite, un'infiammazione di queste ghiandole causata da un'infezione batterica, di solito dovuta a un blocco da parte di un calcolo o per via di iposecrezione ghiandolare. Anche la presenza di un corpo estraneo o di un infarto nella zona che genera tessuto necrotico a causa della perdita di irrorazione sanguigna costituisce un'altra causa dello sbavare nei gatti.
Anche i tumori delle ghiandole salivari possono rappresentare un'altra causa e, sebbene siano rari nei piccoli animali, i gatti hanno il doppio delle probabilità di svilupparli rispetto ai cani. La maggior parte si presenta nei gatti di età superiore ai 10 anni e generalmente si tratta di carcinomi e adenocarcinomi con infiltrazioni locali e metastasi linfonodali. Uno dei problemi più comuni che portano all'ipersalivazione è però il sialocele, una ciste di ritenzione salivare nei tessuti sottomucosi o sottocutanei a seguito di danni al dotto o alle ghiandole salivari.
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MALATTIE INFETTIVE
Alcune malattie infettive possono produrre alterazioni e lesioni ulcerative nelle mucose della bocca, determinando l’ipersalivazione del gatto. Le malattie che causano ulcere della bocca o della lingua, come il calcivirus, l'herpesvirus felino, l'immunodeficienza e la leucemia felina possono causare un eccesso di salivazione.
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DISTURBI NEUROLOGICI
Anche se la saliva viene prodotta e secreta nel cavo orale dalle ghiandole salivari, i centri superiori del sistema nervoso possono eccitare o inibire i nuclei salivari del tronco cerebrale. Questo è il motivo per cui alcuni disturbi che influenzano il funzionamento neurologico possono causare un eccesso di salivazione. La rabbia, il botulismo, i disturbi che causano la paralisi del nervo facciale o quelli che comportano convulsioni possono portare all'ipersalivazione. Anche la nausea associata ai disturbi vestibolari può causare scialorrea.
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MALATTIE METABOLICHE
Alcuni disturbi metabolici possono causare un'eccessiva produzione di saliva nei gatti ad un certo stadio della malattia. L'insufficienza renale, ad esempio, come altresì l'epatoencefalopatia, in cui rispettivamente i reni o il fegato non riescono a rimuovere le sostanze nocive dal sangue, fanno sì che le tossine raggiungano il cervello e provocano una salivazione eccessiva.
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PROBLEMI GASTROINTESTINALI E/O ESOFAGEI
Vari disturbi gastrointestinali o esofagei possono causare un eccesso di saliva, tra cui reflusso gastroesofageo, tumori, esofagiti, ulcere gastriche o megaesofago. È stata inoltre riferita4 l'ipersalivazione a causa di un'ostruzione esofagea da tricobezoari.
Infine, per determinare il motivo per cui un gatto sbava, è importante considerare se l'ipersalivazione si presenta in modo acuto o cronico o se si tratta di un segno intermittente o permanente.
