Ittero nel gatto: ittero emolitico infettivo
L'ittero nel gatto è causato da un accumulo di bilirubina che supera il valore di 2 mg/dl nel sangue, a causa del quale le mucose del gatto acquistano spesso una colorazione giallastra.
Questo sintomo può essere causato da diversi problemi di salute. Più comunemente, è dovuto a una patologia epatica che distrugge le cellule del fegato o a un blocco del dotto biliare, che trasporta la bile dalla cistifellea all'intestino tenue. Tuttavia, può anche essere dovuto a una distruzione dei globuli rossi, un processo chiamato emolisi, che può avvenire all'interno dei vasi sanguigni o nella milza e nel fegato.
L'ittero pre-epatico o emolitico può essere causato da infezioni o altri fattori tra cui l'anemia emolitica autoimmune, reazioni a farmaci come il propiltiouracile per l'ipertiroidismo o difetti ereditari come la porfiria congenita.
Principali agenti eziologici dell'ittero emolitico infettivo
1. Haemobartonella felis
Questo batterio parassita causa l'anemia infettiva felina, un problema che colpisce soprattutto i gatti giovani di circa 3 anni di età. Trattandosi di un batterio opportunista, è probabile che approfitti di malattie immunosoppressive primarie di maggiore gravità, come il virus dell'immunodeficienza felina, il virus della leucemia felina e la peritonite infettiva felina.
Solitamente all’inizio non compaiono sintomi, quindi è una condizione difficile da diagnosticare, come indicato in questo studio pubblicato su Journal of Zoology and Wildlife Medicine1, ma l'analisi delle urine rivelerà una significativa concentrazione di pigmenti biliari. Circa 3 giorni dopo aver contratto l'infezione, si ha una risposta midollare e l'anemia diventa normocromica macrocitica rigenerativa. I segni clinici appaiono però solo nella fase acuta, quando si verifica l’anemia arigenerativa, nel qual caso si riscontrano ittero e soffi funzionali cardiaci.
Questo batterio viene trasmesso attraverso lo scambio o l'inoculazione di globuli rossi infetti, da pulci e zanzare, tramite un morso o dalla madre ai cuccioli per via uterina perinatale. Con una prognosi riservata, il gatto malato sarà portatore a vita, quindi c'è la possibilità di una ricaduta.
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2. Cytauxzoon felis
Questo organismo protozoo colpisce i gatti causando cytauxzoonosi. Di solito viene trasmessa dalle zecche, come evidenziato in uno studio pubblicato su Parasites & Vectors2, quindi è più comune nei gatti che si spostano e i picchi di infezione si verificano nella tarda primavera e all'inizio dell'estate.
Durante la fase iniziale il gatto può essere asintomatico. I primi sintomi possono richiedere 15-20 giorni per manifestarsi, ma sono caratterizzati da una presentazione improvvisa contraddistinta da letargia, perdita di appetito, anoressia e febbre alta. Con il progredire dell'infezione, l'animale sviluppa altri sintomi: disidratazione, ittero, problemi respiratori e anemia. In alcuni casi può anche manifestarsi con vomito, diarrea, ascite e uno stato di eccitazione nervosa.
Nella fase finale della malattia, che ha un elevato tasso di mortalità, la temperatura corporea di solito scende molto, causando un'ipotermia irreversibile. I gatti che sopravvivono rimangono infettati con piroplasmi circolanti.
3. Babesia spp
Esistono diverse specie del genere Babesia che possono causare la babesiosi nel gatto, anche se è meno frequente rispetto ai cani, come indicato da uno studio pubblicato su Journal of Feline Medicine and Surgery3. Questo problema riguarda soprattutto i giovani adulti di età inferiore ai 3 anni.
Nei gatti, l'infezione è causata dall’emoprotozoo parassita Babesia felis. L'anemia e l'ittero sono i sintomi più caratteristici nei cani, ma nei gatti l'ittero può essere meno evidente. Questi sintomi si manifestano di solito circa 3 settimane dopo l'infezione.
L'animale infetto presenterà anche letargia, anoressia e pelo ispido. Tra le complicazioni della malattia vi sono insufficienza renale, edema polmonare, epatopatia e segni del sistema nervoso centrale. La malattia può essere persino fatale, ma nei gatti solitamente si presenta in forma cronica e lieve.
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Trattamento dell'ittero emolitico infettivo
Il trattamento dipenderà dal singolo paziente e dalla causa dell'infezione. La determinazione della specie del parassita consentirà di scegliere la terapia più appropriata. Nel caso della Babesia spp, ad esempio, è importante notare che le specie di piccole dimensioni di solito sono più resistenti e spesso producono recidive.
Come regola generale, nella fase acuta dell'ittero emolitico infettivo è essenziale evitare l'ulteriore distruzione dei globuli rossi, per cui vengono somministrati glucocorticoidi, che stabilizzano la membrana cellulare e agiscono come immunosoppressori. Si suggerisce l'uso del desametasone. Una trasfusione di sangue è raccomandata in caso di ematocrito inferiore al 15%4.
Parte del trattamento prevede l'uso di antibiotici ad ampio spettro, come l’enrofloxacina o le cefalosporine. Si raccomanda anche un trattamento antiprotozoico specifico, come l'imidocarb dipropionato.
In ogni caso, va notato che sono comuni le infezioni concomitanti di natura immunosoppressiva, che influenzano il decorso dell'ittero emolitico infettivo e la sua prognosi.
Bibliografia
1. Haefner, M. et. Al. (2003) Identification of Haemobartonella felis (Mycoplasma haemofelis) in Captive Nondomestic Cats. Journal of Zoo and Wildlife Medicine; 34(2): 139-143.
2. Allen, K. E. et. Al. (2019) Transmission of Cytauxzoon felis to domestic cats by Amblyomma americanum nymphs. Parasit Vectors; 12: 28.
3. Hartmann, K. et. Al. (2013) Babesiosis in Cats: ABCD guidelines on prevention and management. Journal of Feline Medicine and Surgery; 15(7): 643-646.
4. Penzhorn, B. L. et. Al. (2004) Feline babesiosis in South Africa: a review. Ann N Y Acad Sci; 1026: 183-186.
