Controllo della frequenza respiratoria nei gatti con cardiopatie

Introduzione

L’insufficienza cardiaca rappresenta lo stadio finale di diverse patologie, soprattutto a carico del cuore. È stata definita come una sindrome clinica causata dall’incapacità di quest’organo di mantenere la propria funzionalità con una pressione di riempimento diastolico, il che causa congestione e/o edema, oppure scarsa perfusione periferica. Indipendentemente dal meccanismo fisiopatologico causante (disfunzione diastolica, disfunzione sistolica o sovraccarico di volume dovuto una malattia valvolare o a uno shunt sinistro/destro congenito), nella maggior parte dei gatti con insufficienza cardiaca predominano i segni congestizi, soprattutto a livello respiratorio.^1,2

Diagnosi e monitoraggio dell’insufficienza cardiaca congestizia (ICC)

Si basa principalmente su:

• la combinazione dei risultati dell’esame obiettivo;
• i risultati degli esami strumentali (radiografia ed ecocardiografia);
• E, negli ultimi anni, anche nei valori dei biomarcatori cardiaci (NT-proBNP e troponina I).^3,4.

Ciò comporta frequenti visite dal veterinario che, oltre ai costi economici associati, possono causare stress al paziente, influenzando negativamente la percezione dei servizi veterinari da parte del proprietario o addirittura influenzando la progressione della malattia.

In questo senso, qualsiasi strumento che aiuti a stabilire l’esistenza dell’ICC o che permetta di valutarne l’evoluzione in modo non invasivo e con il minimo stress per il paziente può essere estremamente utile.

Perché è importante misurare la frequenza respiratoria nei gatti con ICC?

È assodato che la grande maggioranza dei pazienti affetti da ICC presentano dispnea e/o tachipnea, la quale scompare o si riduce significativamente con un trattamento adeguato.^1-4

Per questo motivo, il monitoraggio dei cambiamenti che si verificano in termini di frequenza respiratoria nei gatti con ICC durante il ricovero può aiutare il medico a valutare l’efficacia del trattamento instaurato. Ma soprattutto è molto importante insegnare ai proprietari a misurare la frequenza respiratoria a casa, perché consente una valutazione non invasiva dell’efficacia del trattamento a lungo termine e facilita la diagnosi precoce dell’ICC nei gatti con cardiopatia subclinica.²

In ogni caso, anche se uno studio ha collegato la frequenza respiratoria superiore a 80 respiri/minuto (insieme ad altre variabili) alla dispnea di origine cardiaca,⁵ il monitoraggio della frequenza respiratoria nei gatti non consente di stabilire l’origine della tachipnea, ma suggerisce piuttosto la necessità di consultare un veterinario e pianificare le misure da adottare. In altre parole, la comparsa di tachipnea indica che qualcosa non va a livello respiratorio e probabilmente, se c’è una cardiopatia subclinica, la tachipnea sarà una conseguenza della progressione della malattia, ma non è possibile averne una certezza assoluta senza ulteriori interventi.  

Come valutare la frequenza respiratoria nei gatti?

Per insegnare ai proprietari a misurare la frequenza respiratoria del gatto, è necessario che sappiano riconoscere le fasi di inspirazione ed espirazione, che possono essere spiegate loro direttamente osservando il gatto in ambulatorio o con l’aiuto di video.

La frequenza respiratoria nei gatti può essere misurata mentre l’animale è a riposo in un ambiente confortevole a una temperatura adeguata o preferibilmente durante il sonno profondo. Si consiglia di effettuare la misurazione durante almeno 30 secondi, preferibilmente 1 minuto, ed è consigliabile tenere un registro dei valori ottenuti. A tal fine, i proprietari possono essere dotati di moduli appositamente predisposti o ricorrere all’uso di applicazioni mobili, che facilitano il conteggio e memorizzano automaticamente il valore. Inizialmente, è consigliabile monitorare la frequenza respiratoria per diversi giorni consecutivi per stabilire i valori basali, poiché la variabilità individuale giorno per giorno è bassa.⁶ Da quel momento in poi, e a seconda del singolo caso, la frequenza può essere misurata una volta al giorno o 1-2 volte alla settimana.

Qual è la frequenza respiratoria normale nei gatti?

Alcuni autori hanno riportato che la frequenza frespiratoria a riposo nei gatti sani e svegli è di 22-23 respiri/minuto. Altri, invece, hanno riscontrato valori durante il riposo e il sonno rispettivamente di 16-60 e 9-28 respiri/minuto.⁷

• Raramente, i gatti sani possono avere frequenze respiratorie leggermente superiori a 30 respiri/minuto durante il sonno.³
• Durante la visita veterinaria, la frequenza respiratoria nei gatti sani può aumentare drasticamente, fino a raggiungere valori di 176 respiri/minuto.⁷
• La maggior parte dei gatti con ICC ben controllata o con cardiopatia subclinica ha meno di 30 respiri/minuto durante il sonno, anche se alcuni casi in quest’ultimo gruppo possono raggiungere i 40 respiri/minuto.²

Sulla base di quanto sopra, l’attuale consenso generale è di considerare che, in caso di frequenze di respirazione durante il sonno superiori a 30 respiri/minuto, ci si deve rivolgere a un veterinario ed eseguire esami per stabilire se si è verificato uno scompenso di una malattia cardiaca precedentemente controllata o se esiste una causa aggiuntiva di tachipnea.^2-4,6

Conclusioni

Il monitoraggio della frequenza respiratoria nei gatti è probabilmente uno degli strumenti più utili nella gestione dei pazienti cardiopatici. A costo zero, consente infatti di stimare con un elevato grado di affidabilità se si è avuta o meno una progressione della malattia. D’altra parte, in caso di dubbio, è possibile chiedere al proprietario di registrare dei video quando l’animale è a casa e di inviarli al veterinario utilizzando una qualsiasi applicazione mobile. In questo modo è il professionista che può valutare la frequenza respiratoria del gatto e agire di conseguenza.