Congiuntivite nei gatti e herpesvirus felino. Esiste una correlazione?

L’herpesvirus felino è la causa più frequente di malattie oculari nei gatti e spesso si manifesta in coinfezione con altri virus. La diagnosi viene eseguita a partire da un campione mediante analisi PCR, non essendovi alcuna correlazione tra il numero di copie del virus e il grado di coinvolgimento della congiuntivite nei gatti. In questo post presentiamo lo studio che ha preso in esame questo aspetto.

Congiuntivite nei gatti: introduzione

La congiuntivite nei gatti è una delle malattie più frequenti in cui si verifica un’infiammazione della mucosa dell’occhio, cioè della membrana che lo ricopre e dell’interno delle palpebre. Le congiuntiviti possono essere classificate in base alla forma e all’origine, che può essere, tra l’altro, infettiva, traumatica o allergica. Quelle di origine infettiva sono estremamente contagiose perché il virus viene eliminato fino a diverse settimane dopo.

I sintomi più frequenti sono: irritazione della congiuntiva con occhio arrossato e lacrimazione, secrezioni oculari verdastre o giallastre a seconda del grado di superinfezione, infiammazione della terza palpebra, prurito e lesioni da grattamento. Nei casi più avanzati e gravi, possono verificarsi opacità corneale e cambiamenti morfologici visibili nell’iride. (Se sei interessato a maggiori informazioni puoi accedere a questo articolo sulla congiuntivite nei cani)

Herpesvirus felino, unica causa di congiuntivite?

Le lesioni della superficie oculare nei gatti sono per lo più causate dall’herpesvirus felino (FHV-1). Esso può colpire gatti di tutte le età, ma il più delle volte provoca congiuntivite bilaterale nei cuccioli e nei gatti giovani.

L’herpesvirus felino provoca due tipi di sintomi, respiratorio oppure oculare, a seconda del punto in cui il virus si replica. Può causare un’ulcera corneale dendritica, specifica di questa infezione nei gatti che si evidenzia con il colorante rosa bengala.

Anche se l’herpesvirus (FHV-1) è la causa più frequente di malattie oculari nei gatti che provocano la congiuntivite bilaterale, è opportuno non dimenticare il calicivirus felino (FCV) come ulteriore potenziale causa. Inoltre è stato dimostrato che l’FHV-1 e l’FCV virulenti possono essere presenti nelle cornee oculari feline clinicamente normali, con il desametasone come fattore che facilita la diffusione virale.  (Cliccare qui per leggere questo articolo sulla diagnosi differenziale dell’FHV-1)

L’herpesvirus felino può essere accantonato; si ha così lo stato di portatore cronico, sul quale avvengono riattivazioni in base a diversi fattori scatenanti come lo stress. Anche il trattamento con corticosteroidi o altri immunosoppressori può causare la riattivazione del virus, che rimane latente.

Per la sua diagnosi devono essere raccolti campioni di secrezioni congiuntivali, nasali oppure orali, ed è utile anche la raschiatura corneale o persino la biopsia, eseguendo un’analisi mediante PCR.

Prevalenza dell’herpesvirus felino

Nel 2016 è stato pubblicato uno studio² in cui è stata valutata la prevalenza di herpesvirus felino-1 (FHV-1), calicivirus felino (FCV), Chlamydophila felis (C felis) e Mycoplasma felis (M felis) nei gatti con malattia delle vie respiratorie superiori (upper respiratory tract disease:  URTD), congiuntivite e/o gengivostomatite (GS) rispetto ai gatti di controllo. Le prevalenze osservate per FHV-1, FCV, C felis e M felis sono state, rispettivamente, pari a 28,3%, 48,0%, 20,5% e 46,5% nei gatti con URTD; 24,2%, 43,6%, 43,6%, 19,5% e 38,3% nei gatti con congiuntivite e 15,6%, 58,4%, 9,1% e 37,7% nei gatti con GS.  Nel gruppo di controllo la prevalenza è stata rispettivamente del 6,1%, 15,3%, 2,0% e 20,4%.

Il numero di copie è correlato alla presenza della malattia?

È stato pubblicato uno studio³ che ha analizzato la prevalenza del DNA di herpesvirus felino-1 (FHV-1), Chlamydophila felis e Mycoplasma spp in gatti con e senza congiuntivite. Questo studio mirava a raggiungere diversi obiettivi: 1) determinare la prevalenza dei microrganismi nominati e nella fattispecie per l’herpesvirus felino-1, 2) confrontare i risultati della PCR convenzionale e di un substrato fluorogenico in tempo reale per l’estensione del DNA, e 3) determinare se il numero di copie fosse correlato alla congiuntivite.

A tal fine è stato scelto un campione di congiuntiva di gatti sani, di gatti con congiuntivite e di gatti con una storia di congiuntivite risolta da almeno 3 mesi. In termini di prevalenza è stato riscontrato il 6,7% in FHV-1, il 3,2% in C.Felis e il 9,6% in Mycoplasma spp. Si è quindi concluso che Mycoplasma spp era l’organismo con la prevalenza maggiore ed era associato a congiuntivite. Al contrario, non è stato possibile confermare se esista un numero maggiore di copie di DNA di FHV-1 nei gatti con congiuntivite rispetto alle copie ottenute nei gatti senza congiuntivite.

In uno studio precedente³ che ha analizzato campioni di gatti sani e di gatti con malattie correlate all’herpesvirus felino (FHV-1), quali congiuntivite, cheratite stromale e sequestro corneale, il DNA di FHV-1 è stato rilevato mediante PCR nel 39% dei gatti con malattia oculare e solo nel 6% dei gatti del gruppo di controllo, con una concordanza significativa tra le due tecniche di PCR utilizzate (PCR semplice e PCR annidata). Il DNA FHV-1 è stato rilevato in 3 gatti su 7 con congiuntivite, in 5 gatti su 6 con cheratite epiteliale, in 3 gatti su 11 con cheratite stromale e in 3 gatti su 12 con sequestro corneale, con un’associazione significativa tra la presenza del virus e la cheratite epiteliale, ma non con la congiuntivite e le altre affezioni.

1. Fernández M, Manzanilla EG, Lloret A, León M, Thibault JC.Prevalencia de DNA herpesvirus felino-1, calicivirus felino, Chlamydophila felis y Mycoplasma felis y factores asociados de riesgo en gatos con enfermedad del tracto respiratorio superior, conjuntivitis y/o gingivoestomatitis en España. J Feline Med Surg. 2016 Feb 26

2. Low HC, Powell CC, Veir JK, et al. Prevalencia de DNA de Herpesvirus felino 1, Chlamydophila felis, y Mycoplasma spp en células conjuntivales recogidas de gatos con y sin conjuntivitis. Am J Vet Res. 2007;68:643-648.

3. Volopich S, Benetka V, Schwendenwein I, Mostl K, Sommerfeld-Stur I, Nell B. Hallazgos citológicos y tasas de detección de ADN de herpesvirus felino y de antígeno de Chlamydophila felis en gatos normales y en gatos con lesiones corneales y conjuntivales . Vet Ophthalmol 2005;8:25-32.