AIDS nei gatti: cause, diagnosi e trattamento

Eziologia

È causata dal virus dell'immunodeficienza felina (FIV), un lentivirus appartenente alla famiglia dei retrovirus, con una morfologia simile all'HIV.^1-3

Fisiopatogenesi

L'integrazione nel DNA di una copia dell'RNA virale (chiamata provirus) del FIV determina un'infezione per tutta la vita, preferibilmente delle cellule T-linfoblastoidi feline, che porta a una serie di anomalie immunologiche:^1-4

• La più importante è la diminuzione del numero e della proporzione relativa di cellule CD4+ nel sangue periferico e nella maggior parte dei tessuti linfoidi primari.
• La funzione dei linfociti può essere ridotta.
• L'attività delle cellule natural killer può essere ridotta.
• Si verificano cambiamenti nei pattern delle citochine, tra cui un aumento della produzione di interferone, fattore di necrosi tumorale, IL-4, IL-6, IL-10 e IL-12.
• Si verifica una risposta immunitaria eccessiva che porta all'ipergammaglobulinemia.

Rischio e trasmissione

La sieropositività alla FIV (che equivale a un'infezione dovuta alla persistenza virale) è costantemente associata a una storia di ferite da morso, all'età avanzata, al sesso maschile, alla malattia e all'accesso all'aria aperta.²

La modalità di trasmissione principale è il morso e, in misura minore, quella transplacentare, attraverso il latte e le trasfusioni di sangue.²

Sintomi

L'infezione da FIV progredisce attraverso diverse fasi, simili a quelle dell'infezione da HIV nell'uomo;¹

• Uno stadio iniziale (fase acuta), di solito transitorio e con la presenza di segni clinici lievi, tra cui febbre, letargia, segni di enterite, stomatite, dermatite, congiuntivite, malattie delle vie respiratorie e ingrossamento generalizzato dei linfonodi.¹
• Una fase clinicamente asintomatica di durata variabile.¹
• Infine una fase terminale, talvolta definita "sindrome da immunodeficienza acquisita felina", in cui i segni clinici riflettono infezioni opportunistiche, neoplasie, mielosoppressione e malattie neurologiche.¹ La fase terminale è comunemente associata a malattia parodontale da moderata a grave, stomatite linfoplasmacellulare, gengivite e lesioni da riassorbimento odontoclastico nel gatto.²

Diagnosi

In molti gatti, l'infezione viene diagnosticata con test di screening che rilevano la presenza di anticorpi della FIV (test ELISA). A meno di precedenti vaccinazioni contro la FIV e che il gatto testato abbia meno di 6 mesi di età, i risultati positivi del test anticorpale equivalgono a un'infezione, poiché il virus stabilisce un'infezione persistente per tutta la vita.²

Per la diagnosi dell'infezione sono disponibili diversi test PCR, in grado di rilevare l'RNA virale (trascrittasi inversa [RT]-PCR), il DNA provirale o sia l'RNA che il DNA provirale nel sangue periferico.²

Anemia lieve, linfopenia e neutropenia sono comuni. L'iperproteinemia, derivante dall'aumento delle concentrazioni di γ-globulina, è una conseguenza diretta dell'infezione da FIV. Le analisi delle urine possono rivelare proteinuria nei gatti con glomerulonefrite.²

Trattamenti

I gatti nella fase terminale dell'infezione da FIV possono necessitare di sieroterapia, supporto nutrizionale, profilassi dentale regolare, risciacqui o gel a base di clorexidina diluita, estrazioni dentali e farmaci antimicrobici contro i microrganismi anaerobi per le stomatiti gravi. Alcuni gatti con segni neurologici avanzati mostrano un miglioramento clinico dopo il trattamento con glucocorticoidi. Le infezioni opportunistiche possono rispondere a un trattamento antimicrobico adeguato, ma può essere necessario un trattamento prolungato o a vita.²

Cura, prevenzione e controllo

I gatti che risultano positivi al test FIV devono essere tenuti in casa per evitare la trasmissione ad altri animali, oltre che per proteggerli da ulteriori infezioni. Quest'ultimo aspetto è importante anche nei gatti con infezione subclinica, poiché la presenza concomitante di altre infezioni può potenzialmente attivare la trascrizione virale e accelerare la progressione della malattia. Occorre evitare l'alimentazione a base di cibi crudi e il comportamento di caccia. I gatti devono essere sterilizzati per ridurre la probabilità di interazioni aggressive con i loro simili.²

Aghi chirurgici, tubi endotracheali, circuiti respiratori e strumenti non devono mai essere condivisi tra diversi gatti senza un'adeguata pulizia e disinfezione, e tutti i gatti utilizzati come donatori di sangue devono essere testati con risultato negativo per gli anticorpi FIV mediante test ELISA e, se possibile, PCR.²

È stato testato un numero elevato di vaccini candidati contro il virus dell'immunodeficienza felina, tra cui includono vaccini a virus inattivati e a cellule infette, vaccini a DNA e a vettori virali, vaccini a subunità e a peptidi e vaccini che utilizzano vettori batterici.⁵

Con le dovute cure, i gatti infetti da FIV possono vivere per molti anni e morire in età avanzata per cause non correlate all'infezione da FIV.¹

Riferimenti bibliografici:

1. Hartmann K. (2011). Clinical aspects of feline immunodeficiency and feline leukemia virus infection. Vet Immunol Immunopathol;143(3-4):190-201.

2. Sykes JE. (2014). Feline Immunodeficiency Virus Infection. Canine and Feline Infectious Diseases;209-223.

3. Elder JH, Lin YC, Fink E, Grant CK. (2010). Feline immunodeficiency virus (FIV) as a model for study of lentivirus infections: parallels with HIV. Curr HIV Res;8(1):73-80.

4. Westman ME, Malik R, Norris JM. (2019). Diagnosing feline immunodeficiency virus (FIV) and feline leukaemia virus (FeLV) infection: an update for clinicians. Aust Vet J.;97(3):47-55. doi: 10.1111/avj.12781. Erratum in: Aust Vet J. 2019 Sep;97(9):371.

5. Dunham SP. (2006). Lessons from the cat: development of vaccines against lentiviruses. Vet Immunol Immunopathol;112(1-2):67-77.