Nutrición veterinaria: ¿por qué ciertas enfermedades necesitan dietoterapia?

La nutrición veterinaria es un aspecto fundamental en el manejo de muchas patologías de pequeños animales. Desde hace unas décadas, las dietas veterinarias han ido mejorando y afinando su composición para mejorar la calidad de vida de gatos y perros.

Introducción

 La base científica y los ensayos clínicos cada vez arrojan más información sobre el correcto tratamiento dietético de enfermedades como la diabetes, la enfermedad crónica renal o la IBD, por citar algunas. Además, la nutrición veterinaria puede ser de mucha ayuda también para otros aspectos de la vida animal, como el envejecimiento, el manejo del peso corporal o la salud de la piel y el pelo.

 A continuación, se detallarán las características más importantes de algunas condiciones y cómo puede la nutrición veterinaria ayudar en cada caso.

 Urolitiasis y nutrición veterinaria 

La urolitiasis, bastante presente en el FLUTD (Enfermedad del Tracto Urinario Inferior Felino), consiste en la formación de piedras minerales en el tracto urinario. Estas pueden causar inflamación y llegar a obstruir físicamente las vías urinarias. Nutricionalmente se puede trabajar sobre todo en la prevención, especialmente en los casos donde el animal ya ha sufrido anteriormente de urolitiasis o está predispuesto a ello por otras razones. Pero, además, la dieta también puede ayudar a resolver casos existentes cuando las piedras son de estruvita, ayudando a la solubilización de estas.

 De forma general, lo más importante es incentivar el consumo de agua para diluir los compuestos minerales en la orina lo máximo posible, e incrementar el número de tomas de comida al día para que el pH urinario sea lo más estable posible. De hecho, el pH es un factor clave para la solubilización de estas piedras, y cada mineral tiene un rango de pH distinto para su disolución. Para la estruvita, por ejemplo, nos interesaría aportar agentes acidificantes del pH urinario para prevenir y disolver su formación, como podrían ser ciertos aminoácidos. En cambio, para otros tipos de minerales/piedras la estrategia suele ser la contraria, aportar agentes alcalinizantes, aunque con un efecto más preventivo que terapéutico.

Enfermedad crónica renal: la importancia de una buena nutrición veterinaria

En el caso de la CKD (Enfermedad Crónica Renal), aparte de incentivar la hidratación del paciente, el objetivo nutricional estaría sobre todo en garantizar la ingesta calórica para prevenir el catabolismo y la malnutrición del paciente, que suele sufrir de anorexia. Esto se consigue con fórmulas ricas en grasa. Los niveles de proteína en la dieta es un tema controversial, pero de forma general es interesante aportar proteína de calidad y evitar el exceso de ella en la dieta, pero siempre alcanzando los niveles recomendados. La proteína es esencial para minimizar la pérdida de masa muscular, pero por otro lado puede incrementar la presión sobre los riñones al tener que procesar sus desechos nitrogenados. Finalmente, habría que reducir la aportación de fósforo, ya que los riñones afectados suelen tener problemas para excretarlo, pudiendo provocar una acumulación de este y, consecuentemente, hiperparatiroidismo secundario.

Diabetes y nutrición veterinaria

Para la diabetes nos interesaría estabilizar la concentración de glucosa y lípidos en sangre. Para ello, la dieta debería tener una baja carga glucémica, priorizando carbohidratos amiláceos/complejos frente a los simples. En otras palabras, moderar carbohidratos y los que haya, que no sean azúcares. Además, incrementar la fibra dietética puede ser de gran ayuda en la regulación de la glucosa en sangre. Por último, sería recomendable disminuir los niveles de grasa y aumentar los de proteína.

• La reducción de grasa sería para reducir el riesgo de obesidad, pancreatitis e hiperlipidemia, que suelen estar presentes en los animales con diabetes.

• El aumento de proteína sería conveniente para proteger al animal del elevado nivel de catabolismo proteico que hay en los diabéticos, ya que la insulina es una gran hormona anabólica.

Cuidado de la piel y el pelo: ¿qué puede aportar la nutrición veterinaria? 

Para mantener un buen estado de la piel y del pelo de las mascotas es conveniente tener un buen aporte de proteínas, ya que el pelo está compuesto básicamente de estas. Es más, ciertos aminoácidos como la fenilalanina y la tirosina suelen estar involucrados en su coloración. Por otro lado, hay que asegurar el aporte de ácidos grasos esenciales, como el linoleico, que contribuye al soporte de la función barrera de la piel. Vitaminas y minerales como el zinc, el cobre, las vitaminas A y E y algunas del grupo B, participan en procesos metabólicos relacionados con la adecuada función y mantenimiento de la piel y el pelo, por ello también habría que tenerlos en consideración.

Envejecimiento

 El proceso natural del envejecimiento se puede ver influenciado por factores ambientales como la dieta. Sería recomendable que la nutrición en este caso regulará la condición corporal del animal; si bien la obesidad es un problema frecuente entre animales mayores, la caquexia puede ser un problema grave en sus últimos años.

Así, dependiendo de cuál sea la situación individual, hará falta estimular el apetito y el aporte de calorías o bien rebajar la densidad calórica del alimento y disminuir su consumo. Cuando no hay caquexia, se ha visto que la restricción calórica podría ayudar a alargar la esperanza de vida.

Para terminar, en gatos senior habría que vigilar con el contenido de grasa del alimento, ya que suelen digerirla peor cuando se hacen mayores.

Otros factores a tener en cuenta serían un buen aporte de proteínas de calidad, ya que las necesidades suelen ser más grandes en animales mayores, y un buen aporte de fibra insoluble, para evitar la constipación.

Conclusiones

 Estas son algunas de las condiciones donde la nutrición puede representar un papel clave. De todas formas, existen muchas otras patologías y situaciones fisiológicas donde la alimentación puede jugar un rol importante. Así pues, la dieta de un animal puede tener un gran impacto sobre estas y determinar en gran parte su desarrollo.

 Preguntas

 ¿Qué papel juega la alimentación en la prevención de trastornos sanitarios?

 La alimentación puede ser muy importante para el desarrollo de ciertos trastornos sanitarios, como podrían ser la obesidad, la diabetes tipo 2 (sobre todo en gatos) o la enfermedad periodontal. Sin embargo, en otros no tendrá un papel tan preventivo sino de manejo, como podría ser en la enfermedad crónica renal o la enfermedad inflamatoria intestinal.

 ¿Qué es la dietoterapia en perros y cuáles son sus beneficios?

 La dietoterapia consiste en el manejo de la nutrición de un paciente para prevenir o tratar una enfermedad. Una adecuada terapia nutricional puede aportar mejoras significativas en la calidad de vida, en los signos de la enfermedad y la esperanza de vida.

 ¿Cuáles son los principales retos para la nutrición veterinaria en el futuro?

 Aún hay ciertas enfermedades donde falta caracterizar bien las recomendaciones nutricionales para su adecuado manejo. Además, siguen existiendo varios puntos de debate en diferentes aspectos de la terapia nutricional de ciertas enfermedades. Finalmente, una nutrición personalizada podría aportar muchos más beneficios y ser mucho más precisa en las necesidades individuales de los pacientes. Por lo tanto, es necesaria más investigación de calidad para vislumbrar los aspectos nutricionales de cada enfermedad y situación fisiológica.