Dieta natural para perros

Introducción

La tendencia en la alimentación humana de las sociedades más modernas es incluir, cada vez más, alimentos frescos como frutas y verduras, así como cereales integrales y proteína de calidad como respuesta al incremento de alimentos envasados y procesados. El antropomorfismo hacia nuestras mascotas hace que muchos propietarios busquen este tipo de alimentos también en la dieta de sus perros y gatos, surgiendo así el sector de las dietas naturales. Pero, ¿qué es una dieta natural para perros?.

¿Qué significa que una dieta sea natural?

Dieta natural para perros: definición de las agencias regulatorias 

Desde un punto de vista regulatorio, para que tanto un ingrediente como un producto de alimentación para mascotas sea declarado como natural debe cumplir con las definiciones que las agencias regulatorias establecen para el término “natural”. Estas definiciones pueden variar entre las dos principales agencias regulatorias FEDIAF y AAFCO, introduciendo el primer elemento de variabilidad a la hora de definir una dieta como natural. 

• En concreto, en la Unión Europea el término “natural” lo define la Pet Food Industry Federation (FEDIAF) y establece que:

 “El término natural debe ser usado solo para describir componentes de la alimentación de mascotas (derivados de plantas, animales, microorganismos o minerales) a los que no se les haya añadido nada y que hayan sido sujetos únicamente a procesos físicos para hacerlos adecuados a la producción de alimentos para mascotas, manteniendo su composición natural.” 

• En Estados Unidos, en cambio, el término “natural” lo define la Association of American Feed Control Officials (AAFCO) y establece como “natural” la siguiente definición:

“…Un alimento o ingrediente derivado únicamente de plantas, animales o recursos minerales, en su forma sin procesar o habiendo sido sujetos a procesos físicos, térmicos, rendering, purificación, extracción, hidrólisis, enzimólisis o fermentación, pero no habiendo sido producidos o sujetos a procesos químicos sintéticos, y no conteniendo ningún aditivo, tecnológico o no, sintetizado químicamente excepto en cantidades que no puedan ser evitadas en las buenas prácticas de producción (GMP).”

Así, aunque las dos agencias permiten muchos procesos, la definición de la FEDIAF vigente en Europa es más restrictiva que la americana, excluyendo el uso de aditivos tecnológicos químicos y de organismos modificados genéticamente (GMO), y requiriendo que la composición natural no cambie.

Dieta natural para perros: definición según los compradores 

Si ya existen diferencias a nivel regulatorio, el concepto de dieta natural que tienen los propietarios de mascotas es todavía más diverso. Así, dentro de la idea de una dieta natural para perros, encontraríamos dietas con ingredientes de calidad de “grado humano”, dietas ecológicas, holísticas, ancestrales, instintivas…. Probablemente cada propietario tenga una idea de lo que es una dieta natural, aun cuando, frecuentemente, esta no se corresponda con la definición de la agencia regulatoria de su país.

Muchos compradores en general consideran que los aditivos, los ingredientes sintéticos y los conservantes son lo opuesto al concepto de natural. Aun así, en general las recomendaciones de dietas por los veterinarios se basan en la calidad de los ingredientes, seguridad y confianza en una determinada compañía o marca, más que en los ingredientes individuales que contiene la dieta.

¿Qué beneficios tiene la dieta natural para perros?

Una dieta natural en perros, libre de aditivos (FEDIAF) o con un contenido mínimo (AAFCO), es considerada por los compradores como una dieta más segura. 

• En el pasado ha habido algunos casos de problemas con aditivos como el uso de propilenglicol y la anemia por cuerpos de Heinz en gatos.
• También se dieron polémicas relacionadas con el uso de BHA y BHT, ambos antioxidantes sintéticos señalados por algunas organizaciones como posibles carcinógenos, pero declarados seguros por las agencias reguladoras. 

Aun así, en general los problemas relacionados con aditivos son anecdóticos y sin respaldo científico.

Una de las dietas naturales más populares es la dieta ancestral, que imita aquella que consumen los lobos, ancestros de los actuales perros. Este tipo de dietas se caracteriza por un alto contenido en carne y, consecuentemente, en proteína. No obstante, la domesticación del lobo hasta llegar a los actuales perros ha modificado no solo la forma en que socializan y su comportamiento, sino también a qué alimentos están adaptados. Así, genéticamente los perros modernos se han adaptado a la digestión del almidón, comparados con la dieta carnívora de los lobos. Aunque las dietas altas en proteína pueden tener beneficios en perros que hacen mucho deporte, es importante tener en cuenta el estilo de vida de los mismos. Un perro sedentario, por ejemplo, no se beneficiaría de una dieta alta en proteína e incluso podría llegar a perjudicarle.

¿Puede ayudar la dieta natural frente a ciertas condiciones de salud? 

Una dieta natural, por el hecho de ser natural, no añade beneficios al tratamiento y cuidado de ciertas condiciones de salud. En este sentido, una dieta natural “per se” no sería mejor que una no natural en el cuidado hepático, renal o en controlar mejor los niveles de urea o creatinina, ya que puede igualmente concebirse con niveles excesivos de cobre, fuentes de proteína inadecuadas o bajo nivel de antioxidantes, que serían contraindicados en el caso de un problema hepático, por ejemplo.

Así pues, una dieta natural no es garantía de mejor salud, cuidado de ciertos órganos o manejo de patologías. No obstante, una dieta natural se puede formular, al igual que las no naturales, para que dé soporte a determinadas enfermedades o patologías. 

Conclusiones

El interés por las dietas naturales ha aumentado en los últimos años. Los compradores buscan dietas de mejor calidad y seguras, aunque el concepto de dieta natural varía entre usuarios y frecuentemente difiere del de las agencias reguladoras. Aún hacen falta más estudios científicos sobre el impacto de este tipo de dietas en la salud de las mascotas, pero es importante que los veterinarios tengan conocimiento de los conceptos de dieta natural, ya que es un tema en auge. Las dietas naturales no necesariamente son de más ayuda en el soporte de ciertas condiciones o enfermedades en los animales, por lo que una formulación adecuada por parte de nutricionistas es vital para tal objetivo. La transparencia en la declaración de la calidad de sus ingredientes, así como su menor procesamiento hacen que la digestibilidad y palatabilidad del alimento natural sea excelente.

Preguntas

¿La dieta natural ayuda a rebajar los niveles de urea y creatinina en un perro?

Una dieta natural per se no sería mejor que una no natural en el cuidado hepático, renal o en controlar mejor los niveles de urea o creatinina, a no ser que haya sido formulada para que dé soporte a estas patologías. 

¿Se recomienda la dieta natural para perros con problemas hepáticos?

Una dieta natural, por el hecho de ser natural, no añade beneficios al tratamiento y cuidado de ciertas condiciones de salud a no ser que haya sido formulada para ello.

¿La dieta natural ayuda a regenerar el hígado de los perros?

No, a no ser que en su formulación se haya tenido en cuenta que sirva para tratar problemas hepáticos.

 Bibliografía

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