Control de la frecuencia respiratoria en gatos con enfermedad cardiaca

Introducción

La insuficiencia cardiaca representa el estadio final de diversas enfermedades, sobre todo las cardiacas Se ha definido como un síndrome clínico causado por la incapacidad del corazón para mantener sus funciones con unas presiones de llenado diastólico normales, lo que causa congestión y/o edema, o pobre perfusión periférica. Con independencia de cuál sea el mecanismo fisiopatológico que la causa (disfunción diastólica, disfunción sistólica o sobrecarga de volumen por enfermedad valvular o shunt izquierda/derecha congénito) en la mayoría de gatos con insuficiencia cardiaca predominan los signos congestivos, principalmente a nivel respiratorio.

Diagnóstico y monitorización de la insuficiencia cardiaca congestiva (ICC)

El diagnóstico de la insuficiencia cardiaca en gatos se basa principalmente en:

• La combinación de los hallazgos del examen físico;
• Los resultados de las pruebas de imagen (radiografía y ecocardiografía);
• Y, en los últimos años, también en los valores de los biomarcadores cardíacos (NT- proBNP y troponina I).

Ello implica visitas frecuentes al veterinario, lo que además de los costes económicos asociados, puede ser también causa de estrés para el paciente, influyendo negativamente en la percepción que el propietario tiene de los servicios veterinarios o incluso afectando a la progresión de la enfermedad.

En este sentido, cualquier herramienta que ayude a establecer la existencia de ICC o que permita valorar su evolución de modo no invasivo y con mínimo estrés para el paciente, puede ser tremendamente útil.

Importancia de medir la frecuencia respiratoria en gatos con insuficiencia cardiaca

Es un hecho aceptado que la gran mayoría de pacientes con ICC presentan disnea y/o taquipnea, y que esta desaparece o se reduce significativamente con un tratamiento adecuado.

Por ello, medir periódicamente la frecuencia respiratoria en gatos que permanecen hospitalizados debido a una insuficiencia cardiaca puede ayudar a valorar la eficacia del tratamiento implementado o a decidir si son necesarias otras pruebas. Pero es el entorno domiciliario donde este procedimiento presenta una mayor utilidad, puesto que puede permitir a los propietarios evaluar a largo plazo  y sin coste alguno la eficacia del tratamiento, así como  facilitar el diagnóstico temprano de insuficiencia cardiaca en gatos con enfermedad cardiaca subclínica.

Evaluación de la frecuencia respiratoria en gatos

Para que los responsables del gato sean capaces de monitorizar adecuadamente la frecuencia respiratoria del gato es necesario seguir un protocolo adecuado, tal cual se detalla a continuación: 

• Explicar a los responsables las fases del ciclo respiratorio y a diferenciar entre  inspiración y espiración. Se puede hacer directamente observando al gato en consulta o mediante el apoyo de videos.
• La frecuencia respiratoria en gatos debe medirse mientras el animal está en reposo en un entorno confortable y con una temperatura adecuada o, preferentemente, durante el sueño profundo. 
• Se recomienda hacerlo durante un periodo mínimo de 30 segundos, mejor 1 minuto.
• Llevar un registro de los valores obtenidos. Para ello pueden proporcionarse a los responsables formularios diseñados a tal efecto o recurrir al uso de aplicaciones móviles, que facilitan el contaje y almacenan el registro de modo automático. 
• Inicialmente, es aconsejable monitorizar la frecuencia respiratoria durante varios días consecutivos para establecer unos valores basales, ya que la variabilidad individual en el día a día es escasa. A partir de ahí, y en función de cada caso, la frecuencia puede medirse una vez al día o 1-2 veces por semana.

Frecuencia respiratoria normal en gatos

Al igual que con otros parámetros fisiológicos (Tabla 1) es importante conocer cuál es la frecuencia respiratoria en gatos sanos.

En cualquier caso, esa frecuencia respiratoria “normal” puede sufrir variaciones en función de la situación en que se encuentre el animal:

• Gatos sanos durante el sueño: < 30 rpm
• Situaciones de estrés (visita al veterinario): hasta 176 rpm7
• Enfermedad cardiaca subclínica: < 30 rpm, pero puede llegar a 40 rpm en algunas ocasiones.

En base a todo ello, el consenso general actual es considerar que con frecuencias respiratorias superiores a 30 rpm durante el sueño se debe contactar con el veterinario. Aunque un estudio vinculó frecuencias respiratorias superiores a 80 rpm (junto a otras variables) con disnea de origen cardiaco, la monitorización de la frecuencia respiratoria en gatos no permite establecer cuál es el origen de la taquipnea, sino que lo que sugiere es la necesidad de consultar con el veterinario y programar las medidas a tomar.

Conclusiones

La monitorización de la frecuencia respiratoria en gatos es probablemente una de las herramientas más útiles en el control de pacientes cardiópatas. Con coste cero nos permite estimar con un alto grado de fiabilidad si se ha producido una progresión de la enfermedad o no. Por otra parte, y en caso de duda, podemos solicitar al responsable que grabe al animal en el domicilio y nos remita el video usando cualquier aplicación móvil. De este modo es el profesional el que puede valorar la frecuencia respiratoria del gato y actuar en consecuencia.