Comida deshidratada para perros

La comida deshidratada para perros es una alternativa que poco a poco va ocupando su espacio en la despensa de nuestros perros. En este artículo explicaremos qué son,  en qué consisten, así como sus beneficios con respecto a otro tipo de alimentos. 

Introducción

Aunque en el mercado todavía no es tan común como en países anglosajones, la comida deshidratada para perros se sitúa dentro de esa nueva gama de alimentos, junto con las dietas crudas o las dietas BARF, que últimamente despiertan el interés de una parte importante de propietarios en busca de nuevos alimentos, más allá de los clásicos piensos extrusionados y latas de comida húmeda.

Comida deshidratada para perros, ¿qué es?

La comida deshidratada para perros es una opción relativamente nueva en el mercado de alimentación para mascotas que cada vez está teniendo más popularidad por sus posibles beneficios frente a otras opciones más tradicionales y por el enfoque de comida “natural” que los fabricantes le dan. Se compone generalmente de una mezcla de carne, cereales, verduras y frutas.

Se considera comida deshidratada aquella en que la actividad de agua (aw) es baja, con valores que pueden variar desde los 0,03 a los 0,7, dependiendo del proceso de fabricación. La actividad de agua es un parámetro relacionado con la cantidad de agua que contiene el alimento y tiene un impacto sobre la carga microbiana del mismo, siendo los alimentos con una alta aw más susceptibles a tener una alta presencia de microorganismos.

La deshidratación de los alimentos es uno de los procesos de conservación más antiguos y en su forma más sencilla consiste en la eliminación de la humedad mediante el aporte de temperatura a través de aire caliente. Aun así, actualmente existen diferentes técnicas para el secado de alimentos como la liofilización o secado por congelación, entre otras, pero las características de los productos finales son diferentes según el proceso de fabricación.

Beneficios de la comida deshidratada para perros

Los beneficios principales de este tipo de dietas son resultado del proceso de fabricación: en el que, a diferencia del pienso tradicional en forma de croquetas, no se utilizan tiempos cortos y temperaturas altas. Podemos destacar estas ventajas:

 Un procesado más amable

El procesado de la comida deshidratada es mucho más amable con los ingredientes. En la producción de este tipo de comida, se utilizan:

• Temperaturas de unos 60-70 °C, en el caso de deshidratación por calor,
• Y tiempos elevados,
• Ello implica que , probablemente, hay una mayor conservación de los nutrientes, del sabor y del aroma. Es decir, que, en este sentido, la comida deshidratada sería similar a las dietas crudas.

Un alimento seguro sanitariamente

La disminución de la aw las hace más seguras sanitariamente.

El proceso de deshidratación disminuye el contenido en humedad y la aw, inhibiendo el crecimiento de microorganismos que podrían degradar el producto y tener un posible potencial patógeno. Así, la comida deshidratada se considera generalmente segura desde un punto de vista microbiológico, ventaja que no existe con las crudas.

Aun así, algunas bacterias incluyendo Salmonella podrían sobrevivir en comida deshidratada y ser causante de brotes de intoxicación alimentaria, como algunos que han sido registrados en el pasado relacionados con comida para perros. Normalmente, la presencia de patógenos en este tipo de comida está asociada a la contaminación cruzada debida a una falta de higiene por parte de los manipuladores, superficies contaminadas o condiciones de almacenaje deficientes, por lo que mejorar las condiciones sanitarias en estos puntos reduciría mucho el riesgo.

Mejor conservación que las dietas crudas o BARF

De manera similar al pienso extrusionado tradicional, la comida deshidratada tiene una larga vida útil y se puede conservar a temperatura ambiente, a diferencia de las dietas crudas o frescas, que necesitan bajas temperaturas. 

Fácil almacenaje

Su bajo contenido en agua hace que sean productos ligeros, con menor peso,  y de fácil almacenaje (ocupan menos espacio que los alimentos crudos).

Cuándo es conveniente dar comida deshidratada para perros

La comida deshidratada para perros podría ser una interesante alternativa para aquellos animales con problemas gastrointestinales que tienen dificultades para digerir las croquetas de los alimentos secos tradicionales, ya que la menor exposición a altas temperaturas durante el procesado podría incrementar la digestibilidad de los nutrientes.

También pueden ser útiles en perros que tienden a comer poco y necesitan aumentar de peso, ya que este tipo de dietas suelen ser bien aceptadas por los animales debido a la conservación del sabor y aroma durante el proceso de producción, haciéndolas más apetecibles.

Actualmente, los estudios científicos sobre este tipo de dietas son escasos. Algunos de los beneficios que diferentes marcas de comida deshidratada anuncian, como la mejora del pelo y de la piel, la mejora de la inmunidad o la mejora en algunas alteraciones de la salud como alergias, artritis o pancreatitis, entre otras, han sido registradas de manera anecdótica por propietarios, pero es necesaria más investigación científica para poder evaluarlas con rigor.

Conclusiones

La comida deshidratada para perros es una alternativa a los tradicionales alimentos secos extrusionados y latas de comida húmeda, situándose en un punto intermedio entre estos y las populares dietas crudas. Al tener menos agua son de fácil almacenaje y similar vida útil a los piensos extrusionados. Aunque su baja actividad de agua las hace muy seguras desde un punto de vista microbiológico, existen riesgos debidos mayoritariamente a la contaminación cruzada por falta de higiene. Aun así, la posible mejora en la conservación de nutrientes, sabor y aroma, así como la probable mejora en la digestibilidad de los nutrientes debido al uso de temperaturas bajas durante su fabricación, comparado con el pienso extrusionado, las puede hacer adecuadas en casos de perros con problemas gastrointestinales o aquellos que tengan dificultades para comer la cantidad necesaria de alimento y necesitan ganar peso.

Preguntas

¿Qué beneficios tiene la comida deshidratada para perros?

Podemos decir que son las siguientes:

• Ofrece una mayor conservación de los nutrientes, junto con el sabor y el aroma; es decir, que son más palatables.
• Es un alimento más seguro sanitariamente, ya que la disminución de la aw impide el crecimiento bacteriano.
• Se puede conservar a temperatura ambiente cerca de 6 meses, a diferencia de las dietas crudas o frescas, que necesitan frigorífico.
• Al tener un bajo contenido en agua son productos ligeros y de fácil almacenaje.

¿En qué casos se puede recomendar la comida deshidratada para perros?

La comida deshidratada para perros podría ser una alternativa para:

• Animales con problemas en la digestión, ya que su modo de producción podría incrementar la digestibilidad de los nutrientes.
• Pacientes que necesitan aumentar de peso o que por padecer alguna enfermedad están inapetentes, ya que este tipo de dietas suelen ser más apetecibles debido a la conservación del sabor y aroma durante el proceso de producción. 

¿Cómo debemos ofrecer la comida deshidratada a nuestras mascotas?

Si decidimos optar por comida deshidratada para nuestras mascotas, deberemos tener en cuenta que hay que rehidratar el producto añadiendo agua caliente y removiendo la mezcla, siguiendo las instrucciones de cada fabricante. Normalmente, este tipo de dietas tienen una vida útil de como mínimo 6 meses, pudiendo conservarse en nevera una vez abierto el envase y mezclado el contenido durante un par de días.