Il ruolo del nutrizionista per cani: perché alcune malattie richiedono una terapia dietetica?

Il ruolo del nutrizionista per cani è un aspetto fondamentale nella gestione di molte patologie che colpiscono questo tipo di animali. Negli ultimi decenni, le diete veterinarie sono state migliorate e perfezionate per migliorare la qualità di vita di cani e gatti.

Introduzione

Le prove e gli studi clinici forniscono sempre più informazioni sulla corretta gestione alimentare di malattie come il diabete, le malattie renali croniche e le malattie infiammatorie intestinali (IBD), per citarne alcune. Inoltre, il nutrizionista per cani può essere di grande aiuto anche per altri aspetti della vita dell'animale, come l'invecchiamento, la gestione del peso corporeo o la salute di pelle e pelo.

Di seguito descriviamo le caratteristiche più importanti di alcune patologie e il modo in cui il nutrizionista per cani può essere d'aiuto nel singolo caso.

Urolitiasi e nutrizione veterinaria 

L'urolitiasi, piuttosto comune nella FLUTD (malattia delle basse vie urinarie nei gatti), è la formazione di calcoli minerali nel tratto urinario, che possono causare infiammazioni e ostruire fisicamente le vie urinarie. Dal punto di vista nutrizionale, l'attenzione principale può essere rivolta alla prevenzione, soprattutto nei casi in cui l'animale abbia già sofferto di urolitiasi in passato o sia predisposto per altri motivi. Inoltre, la dieta può contribuire a risolvere i casi esistenti di calcoli di struvite, aiutandone lo scioglimento.

In linea generale, la cosa più importante è favorire il consumo di acqua per diluire al massimo i composti minerali nelle urine e aumentare il numero di somministrazioni giornaliere in modo che il pH urinario sia il più stabile possibile. Il pH è infatti un fattore chiave nello scioglimento di questi calcoli e ogni minerale ha un intervallo di pH diverso a tal fine. Per quanto riguarda la struvite, ad esempio, vorremmo apportare agenti acidificanti del pH urinario per prevenire la formazione e favorirne lo scioglimento, come potrebbero essere alcuni amminoacidi. Per altri tipi di minerali/calcoli, invece, la strategia è spesso opposta, ovvero tramite l’assunzione di agenti alcalinizzanti, ma con un effetto preventivo piuttosto che terapeutico.

Malattia renale cronica: l'importanza di una corretta nutrizione veterinaria

Nel caso della CKD (malattia renale cronica), oltre a favorire l'idratazione dell’animale, l'obiettivo nutrizionale sarebbe soprattutto quello di garantire l'apporto calorico per evitare il catabolismo e la malnutrizione del paziente, che spesso soffre di anoressia. Ciò si ottiene con formule ad elevato contenuto di grassi. I livelli di proteine nella dieta sono una questione controversa, ma in generale è importante fornire proteine di qualità ed evitarne l’eccesso nella dieta, restando sempre entro i livelli raccomandati. Le proteine sono fondamentali per ridurre al minimo la perdita di massa muscolare, ma d'altra parte possono aumentare il carico sui reni, che devono smaltire le scorie azotate. È infine necessario ridurre l'apporto di fosforo, poiché i reni interessati dalla patologia hanno spesso problemi di escrezione di questo minerale, il che può portarne all'accumulo e, di conseguenza, all'iperparatiroidismo secondario. 

Diabete e nutrizione veterinaria

Per quanto riguarda il diabete, ci interesserebbe stabilizzare le concentrazioni di glucosio e di lipidi nel sangue. A tal fine, la dieta deve avere un basso carico glicemico, privilegiando i carboidrati amidacei/complessi rispetto ai carboidrati semplici. In altre parole, limitare i carboidrati e, quando presenti, evitare siano zuccheri. L'aumento delle fibre alimentari può inoltre essere utile per regolare la glicemia. Infine, sarebbe opportuno diminuire i livelli di grassi e aumentare quelli delle proteine.

• La riduzione dei grassi serve a ridurre il rischio di obesità, pancreatite e iperlipidemia, spesso presenti negli animali con diabete.
• L'aumento delle proteine sarebbe auspicabile per proteggere l'animale dall'elevato livello di catabolismo proteico riscontrato nei soggetti diabetici, poiché l'insulina è un importante ormone anabolico.

Cura della pelle e del pelo: cosa può apportare la nutrizione veterinaria? 

Per mantenere in buone condizioni la pelle e il pelo degli animali domestici, è consigliabile avere un buon apporto di proteine, poiché il pelo è essenzialmente composto da queste ultime. Inoltre, alcuni amminoacidi come la fenilalanina e la tirosina sono spesso coinvolti nella colorazione del pelo stesso. D'altra parte, è necessario garantire anche gli acidi grassi essenziali, come l'acido linoleico, che aiuta a supportare la funzione di barriera della pelle. Vitamine e minerali come lo zinco, il rame, le vitamine A ed E e alcune vitamine del gruppo B sono coinvolti nei processi metabolici legati al corretto funzionamento e al mantenimento di pelle e pelo, e dovrebbero quindi essere presi in considerazione.

Invecchiamento

Il naturale processo di invecchiamento può essere influenzato da fattori ambientali come la dieta. In questo caso sarebbe opportuno che l'alimentazione regolasse le condizioni corporee dell'animale; mentre l’obesità è un problema comune tra gli animali anziani, la cachessia può essere un problema serio in età avanzata.

Pertanto, a seconda della situazione individuale, sarà necessario stimolare l'appetito e l'assunzione di calorie o abbassare la densità calorica degli alimenti e ridurne il consumo. In assenza di cachessia, è stato dimostrato che la restrizione calorica può contribuire a prolungare l'aspettativa di vita.

Infine, i gatti anziani devono prestare attenzione al contenuto di grassi del cibo, poiché con l'età tendono a digerirli meno bene.

Altri fattori di cui tenere conto sono un corretto apporto di proteine di qualità, poiché il fabbisogno tende a essere maggiore negli animali più anziani, e il giusto apporto di fibre insolubili, per evitare la stitichezza.

Conclusioni

Queste sono alcune delle condizioni in cui l'alimentazione può giocare un ruolo fondamentale. Esistono tuttavia molte altre patologie e situazioni fisiologiche in cui può rappresentare un aspetto significativo. Pertanto, la dieta di un animale può avere un impatto importante su questi ultimi e determinarne in larga misura lo sviluppo.

Domande 

Che ruolo svolge l'alimentazione nella prevenzione dei disturbi della salute?

L’alimentazione può essere molto importante per lo sviluppo di alcuni disturbi della salute, come l'obesità, il diabete di tipo 2 (soprattutto nei gatti) o la malattia parodontale. In altri casi, invece, avrà un ruolo meno preventivo e più gestionale, come nella malattia renale cronica o nella malattia infiammatoria intestinale.

Cos'è la terapia dietetica nei cani e quali sono i suoi benefici?

La terapia dietetica è la gestione dell'alimentazione di un paziente per prevenire o trattare una patologia. Una terapia nutrizionale appropriata può portare a miglioramenti significativi della qualità di vita, dei segni della malattia e dell'aspettativa di vita.

Quali sono le principali sfide per il futuro del nutrizionista per cani?

Ci sono ancora alcune malattie per le quali le raccomandazioni nutrizionali per una corretta gestione non sono ancora state ben caratterizzate. Inoltre, esistono ancora diversi punti di discussione su vari aspetti della terapia nutrizionale di alcune patologie. Infine, una nutrizione personalizzata potrebbe offrire molti altri benefici ed essere notevolmente più accurata rispetto alle esigenze individuali dei pazienti. Sono dunque necessarie ulteriori ricerche in termini di qualità per approfondire gli aspetti nutrizionali di ciascuna malattia e situazione fisiologica.