Gatto anoressico: eziologia e protocollo diagnostico

Introduzione

La mancanza di appetito è una causa frequente di visitA dal veterinario. Uno studio britannico ha rilevato che l'inappetenza è il terzo motivo più comune di visita nelle cliniche feline di prima consultazione.¹

Sebbene molti veterinari utilizzino il termine anoressia per indicare l'inappetenza, a rigore questo termine dovrebbe essere usato soltanto in caso di perdita o totale mancanza di interesse per il cibo. Nei pazienti che assumono la loro dieta abituale, ma in quantità inferiore a quella richiesta, si deve parlare di iporessia. La disressia, invece, si riferisce a un disturbo delle abitudini alimentari in cui l'animale rifiuta il cibo abituale, ma non disdegna altri alimenti.^2-4

L'inappetenza prolungata può avere un impatto negativo sul decorso di diverse malattie croniche nei gatti. È quindi importante essere chiari su cosa fare in presenza di un gatto anoressico.

Eziologia e diagnosi di anoressia nei gatti

Il fatto che l'anoressia possa manifestarsi in associazione a una miriade di malattie rende molto difficile stabilire un elenco di possibili diagnosi differenziali. È quindi importante che il medico segua un protocollo di valutazione il più possibile standardizzato, con l'obiettivo di cercare di individuare la causa dell'anoressia e di attuare un trattamento specifico.

Il primo passo nella valutazione dell'anoressia: un'anamnesi completa

Occorre prestare particolare attenzione a:

• cambiamenti nella dieta che possono aver influenzato l'appetito;
• precedenti trattamenti farmacologici che causano anoressia (farmaci antinfiammatori, antibiotici, chemioterapici, diuretici);
• cambiamenti ambientali che possono aver causato stress al gatto (nuovi animali o trasloco);
• è inoltre importante ottenere informazioni su altri possibili segni associati.

Infine, la presenza di anoressia nei gatti deve essere differenziata da altre circostanze in cui, ad esempio, il gatto mantiene l'appetito ma non mangia perché, ad esempio, non è in grado di aprire la bocca a causa di una miosite masticatoria.³

Una volta ottenuta l'anamnesi: esame obiettivo completo 

Il passo successivo è un esame obiettivo completo, comprendente una valutazione della cavità orale, toracica e addominale, nonché un esame oftalmoscopico. Se si sospetta la presenza di dolore cronico, sarebbe indicata una visita ortopedica e neurologica. Sulla base dei dati ottenuti durante l'esame obiettivo  vengono proposti gli esami diagnostici da eseguire.

In generale, esami del sangue, pannello biochimico e analisi delle urine dovrebbero essere sempre inclusi, così come esami di imaging come radiografie o ecografie, a seconda della disponibilità e del sospetto clinico. Una volta analizzati i risultati, possono essere indicati ulteriori test tra cui analisi sierologiche o dei livelli ormonali, nonché gli esami citologici o l'istopatologici, a seconda dei casi.³

Trattamento di un gatto anoressico

Il trattamento di un gatto anoressico si basa sul controllo e sull'eliminazione della causa primaria. Tuttavia, nei casi in cui ciò non sia possibile o le condizioni cliniche del gatto lo giustifichino, è possibile adottare una serie di misure per cercare di stimolarne l'appetito, tra cui:

• cambiamenti nella dieta e nell'ambiente;
• trattamento farmacologico dell'anoressia;
• alimentazione assistita.

È importante che il gatto riceva il cibo in un ambiente adeguato e sicuro, evitando la presenza di stimoli spiacevoli.

Si dovrebbe fare il possibile per rendere la dieta il più appetibile possibile, ma non esistono regole fisse in tal senso. Alcuni gatti possono preferire le diete umide, mentre altri rifiutano tutto ciò che non è cibo secco. Altre opzioni potrebbero essere quelle di aumentare la percentuale di sale, grassi o proteine degli alimenti, ma in questo caso occorre tenere conto dei possibili effetti negativi di tale misura su determinate patologie sottostanti (ad esempio un eccesso di proteine nei gatti con malattie renali croniche o un eccesso di grassi nei pazienti con pancreatite). Una dieta casalinga può essere utilizzata come ausilio per aumentare l'appetito, ma in questo caso si dovrebbe consultare un nutrizionista per evitare squilibri nutrizionali.²

Stimolanti dell'appetito

Sebbene non siano state registrate per tale uso, diverse sostanze sono state storicamente raccomandate come stimolanti dell'appetito nei gatti, ad esempio diazepam, ciproeptadina, glucocorticoidi, maropitant, megestrolo acetato, steroidi anabolizzanti, olio di pesce, cannabinoidi, cobalamina o propofol.⁴

• La mirtazapina è attualmente il farmaco più usato nel trattamento di un gatto anoressico. Si tratta di un antidepressivo tetraciclico con attività antistaminica, noradrenergica e serotoninergica che si è dimostrato efficace come stimolante dell'appetito nei gatti ed è stato registrato per tale uso in diversi Paesi, tra cui la Spagna. La mirtazapina può essere somministrata per via orale (1,875-3,75 mg/kg/24-72 ore), anche se in Spagna non esiste una presentazione per i gatti, oppure per via transdermica (2 mg/kg/24 ore), la quale invece è disponibile in commercio per l'uso in questa specie. Gli effetti avversi segnalati, soprattutto ad alte dosi, includono vocalizzazione, nervosismo, irrequietezza, atassia e, paradossalmente (a causa della presunta attività antiemetica del farmaco), vomito.⁴
• Anche gli agonisti dei recettori della grelina si sono dimostrati efficaci come stimolanti dell'appetito nei gatti e uno di questi, la capromorelina (2 mg/kg/24 ore), è stato recentemente registrato per questo uso nei gatti con malattia renale cronica negli Stati Uniti.⁴

Alimentazione assistita

Si raccomanda di iniziarla quando un paziente non riesce a soddisfare il suo fabbisogno energetico a riposo per più di 3-5 giorni e in assenza di segni di miglioramento. In ogni caso, se ci sono segni evidenti di malnutrizione, cattive condizioni corporee o si prevede un deterioramento progressivo senza supporto nutrizionale, è opportuno instaurarla prima.² 

In questi casi, e a seconda della gravità della situazione clinica del paziente e della propensione dei proprietari, si può optare per un sondino nasogastrico o un tubo da esofagostomia, gastrotomia o digiunostomia.

Conclusioni

L'anoressia nei gatti rappresenta un problema importante nella pratica clinica quotidiana, sia per gli effetti negativi che ha sul decorso di molte malattie, sia per i sentimenti che suscita nei proprietari. Dobbiamo quindi fare il possibile per stimolare l'appetito di questi pazienti. A questo proposito, le misure iniziali, oltre alla gestione della causa primaria dell'anoressia, consisterebbero nell'aumentare la palatabilità della dieta e nel ricorrere a un supporto farmacologico. In mancanza di risultati, o se le condizioni cliniche del gatto lo richiedono, dovremmo sempre offrire un'alimentazione assistita che, sebbene possa non ricevere un’accoglienza positiva da parte di alcuni proprietari, è l'unico modo per garantire un adeguato supporto nutrizionale.

Bibliografia

1. Robinson NJ, Dean RS, Cobb M, et al. (2015). Investigating common clinical presentations in first opinion small animal consultations using direct observation. Vet Rec; 176: 463.

2. Delaney SJ. (2006). Management of anorexia in dogs and cats. Vet Clin North Am Small Anim Pract; 36: 1243-1249.

3. Forman MA (2017). Anorexia. In Ettinger SP, Feldman EC, Cote E. (eds). Textbook of Veterinary Internal Medicine. 8th ed. Elsevier: 484-489.

4. Johannes CM, Musser ML. (2019). Anorexia and the Cancer Patient. Vet Clin North Am Small Anim Pract;49: 837-854.