Feromoni nei gatti. Cosa sono e a cosa servono?

• Sono secreti da ghiandole specifiche, che spesso costituiscono organi appositi.
• Una volta secreti, costituiscono un mezzo di comunicazione per la trasmissione di messaggi e di frequente causano cambiamenti nel comportamento.
• Nel ricettore vengono rilevati da uno specifico organo o ghiandola. In molti vertebrati, ad esempio nel gatto, questo processo è centralizzato nell'organo di Jacobson, a livello dell'osso vomere.

Qual è il ruolo specifico dei feromoni nei gatti?

Nel felino troviamo diversi tipi di feromoni, la maggior parte dei quali sono escreti attraverso l'urina (anche tale escrezione non è esclusiva) a seconda del messaggio che trasmettono:

• Feromoni sessuali: associati al calore nei gatti.
• Feromoni territoriali e di marcatura: sono escreti anche nelle urine e consentono l'identificazione territoriale associata a ogni gatto.
• Feromoni affettivi e tranquillizzanti: questi feromoni aiutano i gatti a sentirsi più rilassati. Come vedremo, per questo motivo hanno trovato un’applicazione pratica.

Cosa sono i feromoni artificiali e qual è la loro applicazione?

La scoperta di cambiamenti comportamentali e il miglioramento dello stato generale degli animali in relazione alla presenza o meno di determinati feromoni nell'ambiente ha portato alla sintesi dei feromoni per l'uso nella pratica clinica. Il grande ambito di applicazione dei feromoni riguarda i problemi comportamentali e la gestione dello stress. Sappiamo che esistono innumerevoli disturbi comportamentali nei gatti per i quali l'applicazione di feromoni artificiali potrebbe essere benefica, ma è nel campo della gestione dello stress che si sono dimostrati più efficaci.

È importante gestire lo stress nei gatti?

I gatti sono particolarmente sensibili agli stimoli esterni e all’ambiente circostante. La presenza di stress è stata correlata a molteplici malattie, in particolare a quelle legate alle vie urinarie.2 Pertanto, una corretta gestione dello stress può aiutare a prevenire o migliorare i problemi di salute derivanti dallo stress. Per questo, oltre all'eventuale uso di feromoni artificiali e di farmaci specifici, deve essere attuato un approccio multifocale (chiamato MEMO [modificazione ambientale multimodale]), che include:

• Trattamento dietetico: è una parte importante dell'approccio multimodale. Comprende non solo il tipo di dieta, ma anche altri aspetti come l'igiene degli utensili, la qualità dell'acqua, ecc.
• Modifica dell'ambiente del gatto: è costituita da interventi che riducono ulteriormente il livello di stress del gatto e che comprendono la necessità che il gatto abbia un'area di riposo sopraelevata, aree in cui nascondersi, la propria lettiera, ecc.

1. Beaver, B.V., 2003. Feline behavior. A guide for veterinarians. Saunders, St. Louis, Missour.

2. Ellis SL, Rodan I, Carney HC, Heath S, Rochlitz I, Shearburn LD, Sundahl E, Westropp JL. AAFP and ISFM feline environmental needs guidelines. J Feline Med Surg. 2013 Mar;15(3):219-30. doi: 10.1177/1098612X13477537.