Febbre nei cani. Come abbassarla?

Introduzione

La febbre è un aumento della temperatura corporea a seguito di un innalzamento del set point della temperatura interna a livello dell'ipotalamo, dovuto al rilascio di pirogeni. A differenza dell'ipertermia non febbrile, in cui l'animale si sforza di ridurre la temperatura corporea, nel cane febbrile si attivano meccanismi fisiologici endogeni per conservare il calore (vasocostrizione o brividi) e per raggiungere la nuova temperatura indicata dal centro termoregolatore.¹

La febbre nei cani è una risposta adattativa dell'organismo alle malattie, con conseguenze sia positive che negative:

• Le conseguenze positive includono l'aumento della sopravvivenza, la riduzione della durata della malattia, il miglioramento della funzione del sistema immunitario e la produzione di proteine della fase acuta.
• Gli effetti negativi includono: aumento del numero e della gravità dei segni clinici, aumento del tasso metabolico e riduzione di alcuni processi costitutivi, come la capacità di trasporto di ossigeno dell'emoglobina.¹
   

È generalmente accettato che nelle malattie lievi prevalgono gli effetti benefici, mentre nelle malattie gravi è vero il contrario; pertanto, se il cane ha la febbre, è opportuno sapere come abbassarla.

La temperatura rettale normale nel cane è considerata di 38ºC- 39,2ºC, ma non è raro che i cani sani che giungono in clinica abbiano temperature fino a 39,7ºC.

Temperature a riposo > 41,1°C sono potenzialmente pericolose per la vita, in quanto possono causare danni neurologici, coagulazione intravascolare disseminata e vari disturbi metabolici.¹

Cause della febbre nel cane

Le principali cause di febbre nel cane sono di origine infettiva, immunomediata, neoplastica o infiammatoria.¹ Sebbene la tendenza generale sia quella di associare la febbre persistente a un processo infettivo, due studi che hanno valutato le diagnosi finali nei cani sottoposti a visita per febbre nel Regno Unito e in Francia hanno concluso che la causa principale della febbre è rappresentata da malattie immunomediate² e da malattie infiammatorie non infettive (comprese quelle immunomediate).³

FEBBRE DI ORIGINE SCONOSCIUTA (FOS)

D'altra parte, il termine febbre di origine sconosciuta (FOS) fa riferimento a un cane con una temperatura rettale > 39,2°C per più di 21 giorni consecutivi, in cui dopo almeno 3 visite veterinarie o 3 giorni di ospedalizzazione, e dopo aver ottenuto un database minimo, la causa della febbre non è nota.

Questo termine è stato utilizzato anche per i cani che continuano ad avere la febbre dopo 7-10 giorni di trattamento antibiotico per una sospetta infezione batterica.^1,4

Valutazione clinica del cane con febbre

A volte sono i proprietari a venire in clinica indicando che il cane ha la febbre perché hanno misurato la temperatura a casa dopo aver osservato segni aspecifici come letargia, iporexia o apatia. In molti altri casi è il veterinario a diagnosticare la febbre durante la visita. Questo esame iniziale può già rivelare la causa della febbre o almeno suggerire i passi successivi. Nel caso in cui non sia così, ma la temperatura è > 41,1ºC, sono indicati esami diagnostici (ematologia, biochimica, analisi delle urine, sierologia e test di imaging) per cercare di fare una diagnosi precisa.

• Se la febbre persiste dopo questi esami, si può prendere in considerazione un'ulteriore valutazione che comprende l'urinocoltura, il sangue, l'artrocentesi, l'analisi del liquido cerebrospinale e la citologia linfonodale.¹
• Se la temperatura è < 41,1°C e i segni clinici non sono gravi, si può scegliere il semplice monitoraggio della temperatura o il trattamento antipiretico. 
  • In questo caso, se la febbre persiste dopo 5 giorni o ricompare dopo la sospensione del trattamento, è necessario un piano diagnostico.¹

Trattamento della febbre nei cani: come abbassarla

Non ci sono studi che dimostrino che il trattamento specifico per la febbre abbia un effetto sulla sopravvivenza e sulla prognosi. In presenza di febbre nei cani, la riduzione della febbre deve essere considerata un requisito terapeutico specifico soltanto nei casi di febbre alta persistente, quando il medico ritiene che i potenziali effetti negativi della febbre superino gli effetti positivi. Tuttavia, è difficile sapere se il miglioramento clinico sperimentato dai pazienti sottoposti a trattamento antipiretico sia dovuto all'abbassamento della temperatura o all'effetto antinfiammatorio e/o analgesico di molti dei farmaci utilizzati a questo scopo.¹

• I farmaci antinfiammatori non steroidei sono stati storicamente, e continuano a essere, i farmaci di scelta per l’abbassamento della febbre. In ogni caso, prima dell'uso si devono prendere in considerazione gli eventuali effetti collaterali (renali, digestivi o ematologici).
• I glucocorticoidi hanno anche effetti antipiretici e possono quindi essere utili nel trattamento della febbre. Tuttavia, sono anche farmaci con frequenti effetti collaterali che possono inoltre mascherare la diagnosi definitiva o addirittura ridurre l'efficacia del trattamento in alcune malattie. La sua indicazione principale è nei pazienti che presentano un’evidenza di malattia immunomediata.¹
• Il raffreddamento fisico come metodo di abbassamento della temperatura corporea è riservato ai pazienti in cui si sospetta una determinata componente di ipertermia.
• La somministrazione di liquidi può essere necessariaperché la febbre aumenta le perdite idriche insensibili e riduce il consumo di acqua. Inoltre, in alcuni casi i fluidi potrebbero contribuire alla riduzione della temperatura.¹
• Gli antibiotici ad ampio spettro (amoxicillina/acido clavulanico o doxiciclina in aree con malattie trasmesse da vettori) sono stati raccomandati in tutti i cani con febbre e segni di infezione batterica, nonché nei pazienti in cui la febbre persiste per più di 5 giorni.¹ In ogni caso, la somministrazione empirica di antibiotici può essere discutibile alla luce della preoccupazione globale per la crescente resistenza microbica.⁵   

Conclusioni

È molto comune per il medico veterinario vedere cani con la febbre. In questi casi, prima di pensare alla somministrazione di antipiretici o antibiotici, è opportuno valutare l'opportunità di stabilire un piano diagnostico preventivo. La somministrazione di questi farmaci può mascherare i segni della malattia e rendere difficile la diagnosi. Se li abbiamo già somministrati e successivamente decidiamo di usarli o di eseguire esami diagnostici, la loro somministrazione deve essere interrotta nei giorni precedenti.

Bibliografia

1. Ramsey IJ, Tasker S (2017). Fever. In Ettinger SP, Feldman EC, Cote E. (eds). Textbook of Veterinary Internal Medicine. 8th ed. Elsevier: 679-694.

2. Battersby IA, Murphy KF, Tasker S, et al. Retrospective study of fever in dogs: laboratory testing, diagnoses and influence of prior treatment. J Small Anim Pract; 47: 370-376.

3. Chervier C, Chabanne L, Godde M, et al. Causes, diagnostic signs, and the utility of investigations of fever in dogs: 50 cases. Can Vet J.; 53: 525-530.

4. Tefft K. Fever of Unknown Origing (2020). In Cohn LA, Côté E, (eds). Clinical Veterinary Advisor Dogs and Cats. Elsevier: 764-772.

5. WSAVA Therapeutic Guidelines Group (TGG) Strategic plan 2019-2020