Ernia del disco nel cane: diagnostica per immagini e trattamento

• La degenerazione condroide, che si verifica prevalentemente nei cani condrodistrofici (Bulldog, Beagle, Pechinese, Segugio della Westfalia), disidrata il nucleo polposo del disco intervertebrale, le cui cellule sono soggette a degenerazione e l'intera struttura calcifica in modo distrofico. Questa degenerazione modifica la distribuzione della pressione intradiscale causando punti di stress meccanico nell'anello fibroso che possono portare alla rottura dell'anello e al rilascio del nucleo degenerato. Questa estrusione può avvenire in qualsiasi direzione, ma spesso avviene in direzione dorsale. Hansen ha definito l'ernia del nucleo posteriore come di "tipo I".^2,3

• Nella degenerazione fibroide, che si verifica prevalentemente nei cani non condrodistrofici (pastore tedesco, dalmata, collie), l'anello è il fulcro del processo degenerativo. Le fibre dell'anello si dividono l'una dall'altra, consentendo l'accumulo di fluidi tissutali e di plasma. Nel tempo questo processo degenerativo porta a un ispessimento dell'anello, soprattutto a livello dorsale. Ciò può causare la protrusione dell'anello verso il canale vertebrale, dove può comprimere il midollo spinale o le radici dei nervi spinali. Questo tipo di degenerazione può portare a un'ernia di Hansen di "tipo II".^2,3

Sintomi

In generale si possono identificare 3 sindromi associate alla degenerazione sintomatica del disco intervertebrale dovuta alla compressione o alla lesione dei nervi che attraversano il midollo spinale:²

• Dolore lombare.
• Atassia acuta e cronica.
• Paresi.

Diagnosi

Solitamente la diagnosi si basa sull'esame clinico e su tecniche avanzate di diagnostica per immagini. I risultati dell'esame obiettivo sono di solito nella norma nei pazienti con patologia del disco toracolombare asintomatica. I risultati dell'esame neurologico variano a seconda della sede anatomica dell'estrusione, della durata della compressione e della forza compressiva al momento dell'estrusione del disco.^2,3

 Nonostante l'elevata sensibilità riportata dalla radiografia per la localizzazione delle lesioni, questa modalità non può essere utilizzata da sola perché non fornisce informazioni sulla lateralizzazione dell'estrusione, sull'estensione e sul grado di compressione del midollo spinale e sulla presenza di altre lesioni.³ Sono invece state usate con successo tecniche quali la mielografia, la tomografia computerizzata e la risonanza magnetica per identificare l'evidenza di compressione, localizzare la sede e caratterizzare l'ernia discale nel cane.^3,4

• Radiografie: Le immagini radiografiche di studio laterale e ventrodorsale devono essere eseguite in anestesia generale per ridurre i movimenti. L'evidenza radiografica della mineralizzazione supporta l'evidenza della degenerazione, ma non dell'ernia del disco. Questa calcificazione è raramente visibile al momento della diagnosi. La calcificazione del disco è un importante fattore predittivo di ernia del disco, nonché un fattore di rischio per l'ernia ricorrente dopo un intervento chirurgico. Altre alterazioni radiografiche possono includere il restringimento o l'incuneamento dello spazio, il restringimento delle faccette articolari, il restringimento o l'aumento dell'opacità del forame intervertebrale e il fenomeno del vuoto.³
• Mielografia: La mielografia è stata la modalità di imaging standard per la diagnosi di estrusione intervertebrale nei cani. La mielografia lombare è più impegnativa dal punto di vista tecnico rispetto alla mielografia cervicale, ma ha maggiori probabilità di evidenziare lesioni a livello toracolombare perché l'iniezione può essere eseguita sotto pressione con un rischio ridotto di convulsioni.³
• Tomografia computerizzata: Si tratta di uno strumento diagnostico sensibile e non invasivo che può essere utilizzato a integrazione della mielografia o come unica procedura diagnostica per evitare gli eventuali effetti collaterali di quest’ultima. È veloce, non ha effetti collaterali noti (a parte l'esposizione alle radiazioni), fornisce informazioni sulla lateralizzazione delle lesioni e offre la possibilità di riformattare le immagini in altri piani di imaging e in immagini tridimensionali per migliorarne il valore diagnostico.³
• Risonanza magnetica: È considerata il miglior metodo diagnostico per l'individuazione precoce della degenerazione discale nei cani e per l'imaging del midollo spinale cervicale, dei dischi e delle strutture associate. È considerata superiore alla mielografia nella diagnosi di compressioni extradurali causate da emorragia.³

Trattamento e profilassi

Il trattamento della degenerazione del disco intervertebrale ha generato grandi controversie nel corso degli anni. Ciò è dovuto al fatto che vi è una marcata tendenza al recupero spontaneo della funzione a seguito di lesioni del sistema nervoso e, pertanto, non vi è accordo sulla misura in cui l'intervento chirurgico sia necessario per favorire il recupero.²

Il principale trattamento conservativo per la compressione cronica consiste nel riposo assoluto con confinamento, farmaci antinfiammatori, miorilassanti, analgesici e corticosteroidi utilizzati a dosi antinfiammatorie. Questi farmaci diminuiscono la permeabilità vascolare e quindi l'accumulo di liquido edematoso all'interno del tessuto compresso, alleviando così i segni clinici associati alla compressione.^2,3

La decompressione chirurgica con rimozione del materiale discale estruso è una modalità di trattamento ben accettata per i pazienti con deficit neurologici gravi o progressivi ed è stata raccomandata anche per i pazienti con deficit neurologici minimi o che presentano solo dolore lombare. La decompressione chirurgica tradizionale dell'estrusione discale toracolombare può essere ottenuta mediante laminectomia dorsale ed emilaminectomia.^2,3

Una forma semplice di intervento è la fenestrazione, una procedura in cui il nucleo polposo delle vertebre lombari viene rimosso attraverso una piccola apertura creata nell'anello fibroso. Si tratta di una procedura profilattica che limita ulteriori estrusioni del disco. Il materiale discale all'interno del canale vertebrale non viene rimosso e, se il cane ha una grave compressione del midollo spinale, il recupero neurologico sarà prolungato, con possibilità di deficit neurologici residui. Le fenestrazioni possono essere o meno eseguite in combinazione con una tecnica chirurgica decompressiva.³

Prognosi

Le estrusioni discali con emorragia estesa sembrano avere un tasso di guarigione inferiore dopo l'intervento di decompressione. La perdita della percezione del dolore profondo è considerata l'unico segno clinico che influisce negativamente sulla prognosi: i tassi di successo chirurgico che variano dallo 0% al 76%, con una media del 50%.⁵

Un campo di ricerca promettente è l'indagine sui biomarcatori rilevati nel siero o nel liquido cerebrospinale, i quali hanno origine nel tessuto nervoso e potrebbero essere utilizzati in futuro per valutare la gravità del danno al midollo spinale.⁵

Riferimenti bibliografici:

1. Jeong, I. S., Piao, Z., Rahman, M. M., Kim, S., & Kim, N. S. (2019). Canine thoracolumbar intervertebral disk herniation and rehabilitation therapy after surgical decompression: A retrospective study. Journal of advanced veterinary and animal research, 6(3), 394–402.

2. Jeffery ND, Levine JM, Olby NJ, Stein VM. (2013). Intervertebral disk degeneration in dogs: consequences, diagnosis, treatment, and future directions. J Vet Intern Med.;27(6):1318-1333.

3. Brisson BA. (2010). Intervertebral disc disease in dogs. Vet Clin North Am Small Anim Pract;40(5):829-858.

4. Israel SK, Levine JM, Kerwin SC, Levine GJ, Fosgate GT. (2009). The relative sensitivity of computed tomography and myelography for identification of thoracolumbar intervertebral disk herniations in dogs. Vet Radiol Ultrasound;50(3):247-252.

5. Heblinski N, Schmökel H. (2018). Our Approach to Intervertebral Disc Disease in Dogs: A Review of the Current Literature. J Vet Sci Med Diagn; 7:1.