Qu'est-ce que la myélomalacie hémorragique progressive ?

Description de l'affection

Le traumatisme endommage fortement la vascularisation intramédullaire et entraîne une diffusion de l'hémorragie ischémique qui se propage dans les parties crâniales et caudales depuis le site de lésion. Ce phénomène n'est pas fréquent, mais il s'agit dans tous les cas d'une altération aiguë et grave menant inéluctablement à la mort de l'animal.

Le mécanisme physiopathologique en cause n'est pas connu avec précision, mais il semble qu'il puisse être attribué à la libération de substances vasoactives, de radicaux libres et d'enzymes cellulaires, produits par la contusion médullaire et l'ischémie.

Cette complication de la lésion vertébrale apparaît généralement 1 à 10 jours après les premiers signes de paralysie du chien provoqués par la lésion. C'est pourquoi les signes cliniques se manifestent parfois à la suite d'une intervention chirurgicale pratiquée pour corriger la lésion du patient.

Causes de la myélomalacie hémorragique

Cette altération vasculaire résulte d'une lésion médullaire due à :

• Un traumatisme provoquant des lésions vertébrales ou intervertébrales.
• Une extrusion discale aiguë se produisant lors d'une maladie des disques intervertébraux. Ce cas de figure représente 5 à 10 % des chiens atteints d'une paraplégie sans nociception.
• Une embolie fibrocartilagineuse de la moelle épinière.

La progression de la paralysie une fois le diagnostic de lésion médullaire posé ou l'apparition d'autres signes cliniques caractéristiques de la myélomalacie dans les heures ou les jours suivants doivent conduire à une suspicion d'embolie fibrocartilagineuse.

Symptômes et signes cliniques

La myélomalacie est caractérisée par l'apparition des symptômes suivants :

• Hyperesthésie.
• Fièvre.
• Perte de la nociception sur l'axe qui s'étend de la zone de la lésion médullaire à la région caudale.
• Perte du tonus moteur et des réflexes spinaux dans les membres inférieurs.
• Diminution ou absence de tonus anal.
• Perte progressive ascendante des réflexes cutanés du tronc en direction de la zone crâniale.

Enfin, elle évolue vers une insuffisance respiratoire lorsque la nécrose atteint le cinquième ou le sixième segment médullaire cervical, ce qui provoque la destruction des motoneurones du nerf phrénique et la paralysie du diaphragme.

Issue de la maladie

Malheureusement, il n'existe aucun traitement médical ou chirurgical pour les animaux atteints de myélomalacie hémorragique progressive. Cette maladie se développe progressivement en quelques heures ou quelques jours, et les lésions qu'elle provoque dans le système nerveux et les muscles respiratoires sont irréversibles. La mort est donc inéluctable et l'euthanasie doit être envisagée afin d'épargner une souffrance extrême au patient.

Le décès d'un animal de compagnie est toujours un moment difficile pour son maître. Toutefois, de cette expérience douloureuse peuvent naître d'autres moments plus heureux : l'adoption d'un nouvel animal ne comblera pas le vide, mais elle peut aider la personne à surmonter la situation tout en offrant une chance à un animal sans foyer.

La disparition d'un animal de compagnie peut être l'occasion de tisser une nouvelle amitié.