Les dents du chien : comment en prendre soin ?

Aspects anatomiques des dents du chien

Les chiens sont des mammifères et des diphyodontes, c'est-à-dire qu'ils ont deux séries de dents successives : les dents de lait ou denture primaire et les dents définitives ou denture secondaire. Chez le chien, les dents sont réparties comme suit :

• Les incisives : elles sont situées à l'avant de la bouche, dans la zone prémaxillaire et dans la mâchoire. Elles servent à couper et à déchirer.
• Les canines : ces dents sont situées un peu plus en arrière, dans l'espace alvéolaire. Elles servent à piquer et à déchirer.
• Les prémolaires : elles constituent, avec les molaires, l'arcade dentaire. Elles servent à déchirer et à couper.
• Les molaires : elles sont situées sur les côtés de l'arcade dentaire et ne sont présentes que dans la denture définitive. Elles servent à écraser et à broyer.  

Au total, le chien est doté de 28 dents de lait, tandis que les dents définitives (ou secondaires) sont au nombre de 42. L'âge du chien peut être estimé en fonction du développement de sa dentition.

La dentition du chien

Comme chez l'humain, la dentition évolue pendant la période de croissance du chiot, les dents de lait laissant progressivement place aux dents définitives. Les dents définitives commencent à apparaître vers l'âge de 4 mois, la percée des dents définitives entraînant la chute des dents de lait. Ce processus peut prendre plusieurs mois. Pendant que la dentition se développe, il est normal que les chiens souffrent de douleurs et d'inconfort.

Maladie parodontale et hygiène dentaire du chien

Les maladies des tissus qui retiennent les dents peuvent aller d'une simple inflammation des gencives (gingivite) à un problème plus grave, comme la maladie parodontale. En l'absence de traitement approprié, l'inflammation des gencives continuera de progresser et finira par atteindre un stade irréversible, conduisant probablement à la perte de la dent. Après avoir mangé, une plaque se forme à la surface des dents et facilite l'adhérence des bactéries. Cette plaque peut être éliminée par le brossage (au minimum une fois par semaine).

La plaque qui n'est pas enlevée se minéralise et se transforme en tartre. Or, seul un nettoyage effectué par un professionnel permettra d'éliminer ce tartre. Un examen de la cavité buccale du chien permettra de déterminer si une intervention est nécessaire ou non. Il arrive parfois qu'une radiographie soit nécessaire pour confirmer le diagnostic ou évaluer l'étendue de la maladie. Le détartrage est effectué sous anesthésie par le vétérinaire, au moyen d'un appareil à ultrasons et d'outils de raclage manuel. Après le nettoyage, les dents doivent être polies. Certains jouets peuvent, en outre, être bénéfiques pour les dents du chien ; les jouets trop rigides doivent toutefois être évités, car ils peuvent endommager les dents ou la structure des tissus mous. En outre, d'autres facteurs, l'alimentation notamment, jouent un rôle non négligeable dans la propreté de la cavité buccale. Les aliments secs peuvent réduire et contrôler la formation de plaque dentaire. Au vu de toutes ces informations, on ne pourra qu'insister sur l'importance d'éduquer le propriétaire du chien en la matière afin de l'inciter à mettre en place un programme d'hygiène bucco-dentaire à domicile.