Formation d'une croûte chez le chien : quelles sont les causes les plus courantes ?
La formation d'une croûte sur la peau du chien est un signe dermatologique fréquent secondaire à d'autres affections sous-jacentes. Il s'agit de squames superficielles sous forme de masses dures qui servent en général de barrière protectrice. La croûte peut provenir de la cicatrisation de blessures, mais aussi de troubles de la kératinisation, bien que ces cas soient plus rares.
Les parasites
Les parasites externes sont l'une des principales causes de croûtes chez le chien. Les piqûres de puce en sont l'exemple le plus courant. En effet, certains chiens peuvent être très sensibles et développer une dermatite allergique aux piqûres de puce, ce qui signifie que les symptômes peuvent de fait apparaître sans que le chien soit infesté.
Dans de tels cas, il est fréquent que de petites protubérances émergent à l'endroit de la piqûre et s'accompagnent de rougeurs et d'un prurit. Lorsque le chien se gratte, ces lésions se transforment en croûtes.
De nombreux autres parasites sont toutefois susceptibles de provoquer des croûtes sur la peau. La démodécie canine par exemple, provoquée par une prolifération excessive d'acariens appartenant au genre Demodex, peut également prendre la forme de petits nodules, de bouchons folliculaires, de desquamations, de tableaux séborrhéiques, de pustules, de comédons, d'ulcères et de croûtes, comme l'explique cet article du spécialiste européen en dermatologie vétérinaire Eduard Saló1.
Les allergènes
Comme chez l'homme, le système immunitaire des chiens peut considérer que certaines substances sont étrangères et réagir de manière excessive. L'un des allergènes les plus courants est le pollen, suivi par les graminées, mais il en existe bien d'autres. Bien que tous les chiens puissent souffrir d'allergies, certains y sont plus prédisposés. C'est notamment le cas des races brachycéphales, des terriers, des setters et des retrievers.
L'exposition à l'allergène peut engendrer chez le chien une dermatite allergique qui se traduira par un prurit, une alopécie et des rougeurs cutanées. Les démangeaisons persistantes poussent le chien à se lécher, à se mordre ou à se gratter la peau, ce qui entraîne l'apparition de croûtes et augmente le risque d'infections secondaires bactériennes ou mycosiques.
Une alimentation inadaptée
Les allergènes alimentaires sont également une cause courante des croûtes sur la peau du chien. C'est un problème qui touche essentiellement les chiots et les jeunes chiens âgés de 6 mois à 2 ans. Les réactions dermatologiques aux aliments se produisent après l'ingestion d'un ou de plusieurs composants déclencheurs d'une réaction d'hypersensibilité alimentaire chez l'animal.
Les docteurs Ralf S. Mueller, Thierry Olivry et Pascal Prélaud2 ont mené une étude à ce sujet et en ont conclu que les allergènes alimentaires les plus souvent impliqués dans les réactions dermatologiques indésirables observées chez les chiens étaient la viande de bœuf, les produits laitiers, le poulet et le blé. Ces ingrédients peuvent provoquer des vomissements et des diarrhées même si, dans certains cas, ils ne provoquent qu'une réaction de prurit qui pousse le chien à se gratter excessivement et à s'abimer la peau. C'est pourquoi, lorsqu'un chien présente un prurit non spécifique, il convient de tester une alimentation spécifiquement élaborée pour les troubles de la sensibilité digestive et cutanée.
Une hygiène excessive
Un chien qui n'a pas de problème de peau ne doit être lavé qu'une fois par mois. Selon la race et le mode de vie du chien, les lavages peuvent même être plus espacés. En règle générale, un bain par semaine est excessif et risque d'être préjudiciable pour la peau et le pelage de l'animal.
Les produits d'hygiène peuvent assécher la peau de l'animal et diminuer la quantité d'huiles naturelles qu'elle contient, fragilisant ainsi l'équilibre de la flore bactérienne qui protège le chien des maladies dermatologiques.
Exception faite des chiens atteints de dermatite atopique, pour lesquels les bains fréquents accélèrent le processus de régénération de la peau, à condition d'utiliser un traitement approprié. Dans ces cas, il est conseillé d'utiliser un shampoing spécifique, comme Advance Atopic Care, qui atténue les irritations, calme les démangeaisons et restructure la barrière épithéliale.
Les maladies
Certaines maladies auto-immunes peuvent provoquer des lésions dermatologiques et des croûtes chez le chien. Le lupus érythémateux discoïde, par exemple, se caractérise par une dépigmentation de la truffe et l'apparition de croûtes à l'origine d'ulcères profonds. Le pemphigus canin peut se manifester par des croûtes jaunâtres dues à l'éclatement des pustules caractéristiques de la maladie. La leishmaniose se caractérise également par une alopécie localisée, un épaississement de la peau et l'apparition de plaies et de croûtes.
Le traitement des croûtes chez le chien
Chez le chien, la formation d'une croûte sur la peau est souvent le signe d'une affection primaire ; il faut donc diagnostiquer la maladie et trouver le traitement le plus approprié. Le diagnostic repose sur différents examens allant de l'examen clinique, qui révélera éventuellement la présence de parasites externes, à des tests plus précis tels qu'un prélèvement par raclage cutané, des mises en culture bactériennes ou fongiques, une cytologie, une biopsie ou encore un bilan allergique.
Le régime d'éviction Advance Hypoallergenic fait partie des tests recommandés. Il est spécialement conçu pour limiter l'intolérance aux ingrédients et aux nutriments, de manière à détecter ou à écarter une sensibilité alimentaire chez le chien présentant des croûtes ou un prurit.
