Dermatite atopique chez le chien : l'alimentation vétérinaire est-elle efficace ?
L'atopie est l'un des problèmes dermatologiques les plus fréquents chez le chien. On estime qu'elle touche entre 10 et 15 % des chiens, selon une étude publiée dans la revue Veterinary Immunology and Immunopathology1. Bien qu'il n'existe aucun traitement curatif, il est possible d'en contrôler les symptômes en combinant un traitement médicamenteux, à base de prednisone, d'oclacitinib ou de ciclosporine, et des mesures d'entretien. Parmi celles-ci on citera, entre autres, le contrôle des infections secondaires causées par les ectoparasites et les endoparasites, les bains fréquents et le recours à un régime alimentaire hypoallergénique.
Les mécanismes de l'atopie
La dermatite atopique représente environ la moitié des troubles dermatologiques chez le chien. Il s'agit d'une maladie inflammatoire allergique de la peau à laquelle certains individus sont génétiquement prédisposés. Les mécanismes à l'origine de cette maladie de peau sont les suivants :
- L'hypersensibilité aux allergènes environnementaux. Le chien réagit au contact des allergènes avec la peau ou les muqueuses, ces allergènes étant bien souvent des acariens, même si les réactions peuvent également être dues à la présence de pollen, de champignons ou d'insectes. Dans ces cas, une réaction immunitaire à médiation humorale se produit, ce qui implique la production d'IgE spécifiques dirigées contre les allergènes.
- L'altération de la barrière cutanée. L'atopie est une conséquence de l'altération de la fonction isolante de l'épiderme, d'origine génétique ou acquise, liée à la mutation d'une protéine, la filaggrine, un des composants clés de la barrière épidermique. Ce dysfonctionnement de la barrière cutanée facilite le passage des allergènes et provoque également la xérose caractéristique de la dermatite atopique, en raison de l'augmentation de la perte d'eau transépidermique liée au processus.
L'efficacité des aliments spécifiques dans le traitement de l'atopie
Le traitement classique pour les chiens atteints de dermatite atopique comprend des médicaments antiprurigineux administrés par voie orale, une immunothérapie spécifique aux allergènes et un traitement à usage topique. L'alimentation spécifique joue toutefois un rôle de plus en plus important, d'autant plus depuis que l'on soupçonne le déclencheur de se trouver dans la gamelle, dans certains cas.
Une étude réalisée par Glos K et al.2 sur 50 chiens atteints de dermatite atopique a permis de démontrer qu'après 8 semaines, l'alimentation vétérinaire hypoallergénique spéciale atopie était une alternative efficace pour atténuer les symptômes.
Les effets de l'alimentation sur la maladie ont également fait l'objet d'une autre étude3, réalisée auprès de 25 chiens ayant reçu un diagnostic de dermatite atopique. Tous les chiens de l'étude ont reçu une dose initiale de cortisone de 0,5 mg/kg par jour ; la moitié était par ailleurs soumise à un régime d'entretien distribué dans le commerce tandis que l'autre moitié était nourrie à partir de l'alimentation spécifique ADVANCE Veterinary Diets ATOPIC.
Les chercheurs ont constaté qu'entre le 28e jour le 56e jour, ce dernier correspondant au terme de l'étude, la valeur de l'indice CADESI-03 (Canine Atopic Dermatitis Extent and Severity Index), une échelle de mesure de la gravité des lésions, était significativement plus faible pour les chiens nourris à partir de l'alimentation vétérinaire spécifique. L'intensité du prurit, évaluée par les propriétaires, avait également réduit et était significativement plus faible chez les chiens ayant suivi le régime ATOPIC.
Enfin, la dose totale de cortisone administrée aux chiens du groupe ATOPIC était significativement plus faible (13,63 mg/kg) que celle administrée aux chiens du groupe témoin (22,61 mg/kg). À la fin de l'étude, aucun des chiens du groupe ATOPIC n'avait besoin de cortisone, alors que, dans le groupe témoin, 8 chiens sur 11 étaient encore sous cortisone.
En effet, les aliments ATOPIC et ATOPIC RABBIT ont été spécialement conçus pour soulager les symptômes de la dermatite atopique, qui endommage les lipides de la couche cornée et favorise ainsi l'infiltration des allergènes dans l'organisme ainsi que la déshydratation de la peau. Affinity a développé un modèle de peau artificielle canine pour tester les nutriments qui renforcent la barrière cutanée, comme l'aloe vera, et les intégrer à son offre de produits alimentaires.
Une alimentation optimale antiallergénique a ainsi été mise au point. Elle contribue à réduire significativement les symptômes de la dermatite atopique, à améliorer la qualité de vie de l'animal et parvient même dans certains cas à éliminer ou à réduire l'usage des médicaments.
