Alimentation du chiot : renforcement du système immunitaire grâce aux nucléotides

Bien que le système immunitaire du chien commence à se développer au stade fœtal, à l'intérieur de l'utérus, les immunoglobulines maternelles peinent à pénétrer la barrière placentaire. De fait, une majeure partie des immunoglobulines sont transmises au chiot par l'intermédiaire du lait maternel.

Savez-vous quel est le meilleur moment pour introduire l'alimentation solide ?

Les bonnes habitudes alimentaires contribuent à un meilleur développement du chiot. Avant de discuter en détail des croquettes pour chiots et de la relation entre le système immunitaire de ces derniers et les nucléotides, nous vous proposons de regarder une vidéo. Celle-ci vous offrira quelques conseils destinés à donner au chiot de bonnes habitudes alimentaires, dès son plus jeune âge :

Mortalité élevée chez les chiots et immaturité du système immunitaire

D'après les données de la recherche, environ 30 % des chiots meurent dans les premières semaines de vie (Dumon 2005). Les jeunes animaux sont plus fragiles face aux infections, qu'elles soient d'origine virale, bactérienne ou parasitaire. C'est pourquoi il est si important de renforcer le système immunitaire des chiots qui viennent de naître.

Bien que le système immunitaire du chien commence à se développer au stade fœtal, à l'intérieur de l'utérus, les immunoglobulines maternelles peinent à pénétrer la barrière placentaire. De fait, une majeure partie des immunoglobulines sont transmises au chiot par l'intermédiaire du lait maternel.

Le colostrum, vecteur de l'immunité par le lait maternel

Le lait maternel de la chienne, et plus précisément le colostrum, est la principale source d'immunité pour le chiot. En effet, le chiot acquiert la plupart des immunoglobulines au cours des 24 premières heures, période pendant laquelle la concentration en anticorps est au maximum dans le colostrum et au cours de laquelle ces derniers pourront encore traverser la paroi intestinale du chiot. Durant cette période, la concentration en anticorps dans le colostrum commence à diminuer progressivement. Il en découle la particularité qu'au sein d'une même portée, tous les nouveau-nés n'acquerront pas la même immunité : les derniers arrivés recevront une quantité moindre d'anticorps maternels à mesure que leur concentration diminue dans le colostrum.

Le colostrum permet de protéger le chiot pendant 1 à 2 mois. Au-delà de cette période, l'animal devra activer son propre système immunitaire pour se protéger des antigènes extérieurs.

Renforcement immunitaire par la nutrition

Une nutrition adaptée au cours de la gestation, de la lactation et pendant la croissance favorise grandement le développement du système immunitaire et garantit ainsi la protection contre les infections extérieures. De plus, la période à laquelle le chiot est le plus exposé coïncide avec le début de l'alimentation solide ; c'est donc le moment idéal pour le protéger.

Savez-vous quel est le meilleur moment pour introduire l'alimentation solide ?

Les chiots peuvent consommer des aliments secs dès 2,5 à 4 semaines. Il n'est pas conseillé de retarder le moment d'introduire les croquettes pour chiots, car, passée cette période, le lait maternel ne suffit plus à subvenir aux besoins nutritionnels du chiot. Une alimentation contenant des nutriments adaptés réduit le risque de maladies liées à la croissance et participe au maintien d'une bonne santé générale.

Quels nutriments contribuent à stimuler l'immunité dans les croquettes pour chiots ?

Les éléments qui contribuent à renforcer le système immunitaire immature du chiot sont ce qu'on appelle les « immunonutriments ». Parmi ceux-ci on distingue :

• Les nucléotides

Les nucléotides sont nécessaires à la réplication cellulaire et à la synthèse des protéines. Or compte tenu de la consommation énergétique que représente la synthèse de novo des nucléotides, un complément en nucléotides dans l'alimentation facilitera nécessairement la croissance et le développement du chiot.

• Les immunoglobulines plasmatiques

Administrées sous forme de concentrés naturels, les IgG renforcent le système immunitaire en se liant directement aux pathogènes intestinaux, les empêchant ainsi d'adhérer à la muqueuse et de libérer des toxines.

• Les prébiotiques

Il s'agit de fibres naturelles qui favorisent le développement d'un microbiote sain dans l'intestin (lactobacilles et bifidobactéries).

Nous nous pencherons ensuite plus en détail sur l'action des nucléotides et leur rôle protecteur dans l'alimentation du chiot.

Les nucléotides naturels du lait maternel

En médecine humaine, la présence dans le lait maternel de fortes concentrations de nucléotides et le rôle de ces derniers dans le développement immunologique du bébé sont avérés depuis un certain nombre d'années. C'est notamment la raison pour laquelle l'Union européenne recommande d'enrichir les formules de lait infantile en nucléotides.

Le lait de la chienne contient une concentration bien supérieure en nucléotides que le lait maternel des femmes, ce qui signifie que l'apport de ces nutriments dans l'alimentation est un élément essentiel pour les chiots.

Les nucléotides contenus dans les croquettes pour chiots stimulent la production d'anticorps

Il a été prouvé qu'une alimentation enrichie en nucléotides renforce les défenses immunitaires des chiots, qu'il s'agisse de l'immunité humorale ou de l'immunité cellulaire (Romano et al 2006).

Les nucléotides agissent au niveau moléculaire, notamment dans le processus de réplication cellulaire. Les nucléotides sont des éléments constituants de l'ADN et de l'ARN ; on les connaît notamment pour les bases azotées qui les composent – l'adénine , la guanine, la cytosine, la thymine et l'uracile (A G C T U) – et qui, combinées à d'autres molécules, forment les chaînes d'acides nucléiques.

Pour résumer, ils interviennent dans la réplication cellulaire en participant au processus de transcription (de l'ADN en ARN) nécessaire à la synthèse des protéines. Certaines des cellules qui participent directement à la protection de l'organisme ont une capacité très limitée à synthétiser les protéines à partir d'acides aminés, c'est pourquoi l'administration de nucléotides dans l'alimentation est indispensable au bon fonctionnement du système immunitaire. Ces cellules ne sont autres que les cellules hématopoïétiques, les leucocytes et les cellules de la muqueuse intestinale, qui sont on ne peut plus essentiels à notre système de défense naturel.

En conclusion, lors du choix de l'alimentation (des croquettes) du chiot, il est important de tenir compte de l'immaturité de son système immunologique et de recommander, dans la mesure du possible, une alimentation riche en immunonutriments, tels que les nucléotides, les immunoglobulines et les prébiotiques.

• Romano V , Martinez-Puig D, Torre C, Iraculis N, Vilaseca Ll, Chetrit C. Dietary Nucleotides Improve The Immune Status Of Puppies At Weaning. 2006 AAVN meeting. Louisville (KY, USA)

• Dumon C. Pathologie néonatale du chiot. EMC - Vétérinaire. March 2005;2 (1):30-53

• Jeusette I, Romano V, Salas A, et al. Research Report : IMMUNONUTRITION DU CHIOT. Affinity Petcare, 08174 St. Cugat del Vallès, Barcelone (ESPAGNE)