Caries en perros, ¿existe realmente?

Introducción

La caries dental es una de las enfermedades más frecuentes en la especie humana; sin embargo, en el perro su incidencia es menor. Un estudio realizado en una clínica odontológica de referencia reportó que la caries afectaba al 5,3% de los perros examinados en consulta.^1,2   

Fisiopatología de la caries en perros

Para que un perro desarrolle una caries deben darse 3 situaciones: que exista una  superficie dental susceptible expuesta al entorno oral, que haya flora bacteriana residente y que se ingiera comida. 

Las caries se producen como consecuencia de la acción de las bacterias que se encuentran en la superficie de los dientes sobre los carbohidratos ingeridos en la dieta. Estas bacterias fermentan los carbohidratos con la consiguiente liberación de diversos ácidos (láctico, acético y propiónico), que causan una desmineralización del esmalte que hace que se vea expuesta la matriz orgánica proteica. A su vez, esta matriz es digerida debido a la acción de las bacterias orales y los leucocitos. A medida que el proceso avanza se producen microcavitaciones bajo la superficie dental, que se expanden dando lugar a cavidades mayores y la consiguiente caries.^1,3

En condiciones normales se produce un intercambio constante de minerales entre el esmalte dental y el fluido oral; y, si ese equilibrio se pierde, es cuando se desarrolla la caries. En estadios iniciales las caries pueden ser reversibles, produciéndose la “cicatrización” o remineralización del esmalte. Sin embargo, una vez que se ha dañado la matriz orgánica la lesión es irreversible. La caries puede progresar y afectar a la pulpa, causando necrosis de la misma y lesiones periapicales.^1,4 Además, y aunque los mecanismos no se conocen con exactitud, la caries en perros puede causar dolor en el paciente.²

¿Por qué hay menor incidencia de caries en perros que en humanos?

Se considera que esto es consecuencia de varios factores. Entre ellos están:

• Que los dientes de los perros tengan forma cónica;
• Que el espacio interdental sea mayor que el que hay entre los dientes humanos, de modo que es más difícil que queden retenidos restos de comida;
• Que las dietas caninas contengan menor proporción de carbohidratos fermentables;
• Que el pH de la saliva en el perro (7,5) sea más alto que en personas (6,5), de modo que se produce un efecto tampón frente a los ácidos generados por la fermentación bacteriana;
• Y que en la saliva del perro haya una baja concentración de amilasa, necesaria para la descomposición del almidón.¹

Progresión de la caries

La velocidad de progresión de la caries depende principalmente de factores externos, como la cariogenicidad de la microflora, la presencia de sustratos acidogénicos y la capacidad remineralizante de los fluidos orales. En base a ello las caries se pueden clasificar como agudas, crónicas o estacionarias. 

Localización de la caries en perros

Por otra parte, y atendiendo a su localización, las caries pueden ser: caries de superficie lisa, caries de las fóveas y fisuras, caries de la dentina y caries cervicales o de la raíz.^1,2 

Las caries en el perro suelen presentarse en la superficie oclusal del primer molar superior y en la zona de contacto de las caras palatinas del cuarto premolar superior y el primer molar superior, así como en la superficie oclusal distal del primer molar inferior. Muchas veces, se presentan en forma bilateral.²  

Diagnóstico de la caries en perros

El aspecto de la caries en perros varía en función de la evolución. En los estadios iniciales se aprecia una pérdida del brillo del esmalte que muestra un aspecto mate, con pequeños poros. A medida que se afecta la dentina, la caries adquiere su característica tonalidad marrón o incluso negra. Las lesiones pueden aparecer llenas de material necrótico en el que la sonda dental penetra con facilidad.¹

La radiología dental intraoral es necesaria para confirmar el diagnóstico y valorar si hay daño a nivel de la pulpa que pueda ser reparados mediante tratamiento endodóntico y aplicación de material de relleno, o si por el contrario la exposición de la pulpa se acompaña de necrosis y pérdida de estructura de la corona, en cuyo caso se indica la extracción del remanente dental.1

Radiológicamente las caries en perros se observan como una superficie esférica radiolúcida con márgenes difusos, si bien en estadios iniciales algunas pueden tener forma triangular. 1,3, 4

Conclusiones

Aunque la presencia de caries en perros no representa un problema frecuente en las consultas veterinarias, no se debería ignorar su existencia. Si tenemos en cuenta que una caries no tratada puede llevar a la pérdida de la pieza dental, deberíamos hacer lo posible para intentar una detección precoz. Teniendo en cuenta que en la gran mayoría de casos un examen dental adecuado requiere anestesia, o por lo menos sedación profunda, una buena práctica podría ser hacer este examen cuando un perro vaya a ser anestesiado por otro motivo.

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Bibliografía

• Hale FA. (2009). Dental caries in the dog. Can Vet J; 50: 1301-1304.

• Hale FA. (1998). Dental caries in the dog. J Vet Dent;15: 79-83.

• Bannon KM. (2013). Clinical canine dental radiography. Vet Clin North Am Small Anim Pract; 43: 507-532.

• Duncan HL. (2010). Diagnostic imaging in veterinary dental practice. Dental caries. J Am Vet Med Assoc. 2010; 237: 41-43.