Uso de malte para gatos no controlo das bolas de pelo
Introdução
A formação de bolas de pelo é um fenómeno comum nos gatos. Embora não haja muitos estudos sobre isto, estima-se que aproximadamente 10% da população felina aparentemente saudável possa vomitar bolas de pelo, sendo o problema bastante mais frequente nos gatos de pelo comprido do que nos de pelo curto.1
Muitos tutores consideram normal o seu gato vomitar bolas de pelo. Contudo, esta crença deveria, no mínimo, ser questionada. Precisamente o facto de um gato vomitar bolas de pelo pode ser o único indicador da existência de uma doença gastrointestinal ou de outra origem.1
Porque se formam as bolas de pelo?
A formação de bolas de pelo é favorecida por vários fatores. Um deles é, obviamente, a ingestão de pelo durante a higiene por lambedura. A lambedura é um comportamento inato nos gatos ao qual estes podem chegar a dedicar 25% do tempo que passam acordados. A estrutura anatómica da língua felina, com as suas papilas características, favorece a ingestão de pelo durante a lambedura. No entanto, nem todos os gatos vomitam bolas de pelo, portanto, deverá haver outras causas.1
- Pensa-se que a formação de bolas de pelo seja mais fácil se a ingestão de pelo for excessiva ou se existirem alterações na motilidade intestinal. Os gatos com pelo comprido ou os que apresentam uma lambedura excessiva como resposta à existência de dor, ansiedade ou prurido estarão mais predispostos a sofrer deste problema, assim como os gatos com doença inflamatória intestinal ou intolerâncias alimentares.
- Por outro lado, acredita-se que a tendência para a formação de bolas de pelo possa estar relacionada com a falta de contrações gástricas durante os períodos de jejum que foram observados na espécie felina. Estas contrações favorecem a passagem do material não digerível para o cólon. Portanto, os gatos que comem 1 ou 2 vezes por dia terão uma maior predisposição para formar bolas de pelo do que os que ingerem pequenas quantidades de comida a cada poucas horas.1
Consequências da formação de bolas de pelo
As bolas de pelo costumam formar-se no estômago e, quando o seu tamanho as impede de passarem para o duodeno, são eliminadas através do vómito. As que não são vomitadas podem:
- a) passar para o intestino e causar uma obstrução intestinal parcial ou completa;
- b) ficar presas no esófago, originando uma obstrução esofágica;
- c) terminar na nasofaringe, causando um quadro de espirros, náuseas, halitose e corrimento nasal.1
Prevenção da formação de bolas de pelo
No caso de doentes que costumam apresentar sinais clínicos relacionados com a formação de bolas de pelo, parece lógico criar estratégias para a sua prevenção.
- O primeiro passo será realizar um bom exame para identificar, e corrigir, as situações que favoreçam a formação de bolas de pelo.
- Se houver suspeita de doença gastrointestinal com resposta à dieta, a mudança para uma dieta de exclusão adequada pode resolver o problema.
- Noutros casos, pode ser vantajosa a administração de dietas específicas para o controlo das bolas de pelo. Estas dietas incluem uma maior percentagem de fibra insolúvel e croquetes maiores para aumentar a motilidade e facilitar o esvaziamento gástrico.
- A administração de pequenas refeições de modo frequente pode melhorar a motilidade gastrointestinal e reduzir a formação de bolas de pelo.1-2
- Os defensores das dietas BARF afirmam que estas dietas reduzem os problemas associados às bolas de pelo, mas não há estudos que o demonstrem.1 Por outro lado, deve-se considerar os potenciais riscos de alimentar um animal de estimação com estas dietas.3
- A escovagem frequente ou até, em alguns casos, a raspagem do pelo, reduz a quantidade de pelo que o gato ingere e pode, consequentemente, reduzir os problemas associados à formação de bolas de pelo.1
- Outras opções para a prevenção destes quadros baseiam-se na administração periódica de substâncias com efeito lubrificante/laxante que facilitem a passagem do pelo ingerido para o duodeno ou, como última opção, a administração crónica de fármacos com ação procinética (por exemplo, metoclopramida, cisaprida ou ranitidina1).
Uso de malte para gatos no controlo das bolas de pelo
No mercado veterinário são comercializados muitos produtos à base de malte. A maioria é suplementos nutricionais indicados para a prevenção ou tratamento das bolas de pelo em gatos, mas também existem dentífricos e acidificantes de urina para gatos que incluem malte na sua composição. Costumam apresentar-se como uma pasta cremosa com uma textura semelhante ao mel e conter outra substância com efeito laxante, suplementos e vitaminas. Existe ainda malte para gatos em formato de biscoitos ou ração recheada de malte.
O malte para gatos pode ser administrado diretamente na boca ou sobre a sua comissura, ou numa pata, para que o gato, ao tentar eliminá-lo, o lamba e ingira voluntariamente. Quando é usado como tratamento, o malte pode ser administrado diariamente, mas quando é usado como prevenção, recomenda-se 2-3 administrações semanais. À partida, os gatos de pelo comprido poderão precisar de administrações mais frequentes, mas isto nem sempre se aplica.
Conclusões
Na opinião do autor, é importante lembrar os tutores de que se o seu gato vomitar bolas de pelo poderá ter uma doença não diagnosticada. Quanto ao uso de malte para gatos, não há estudos bem desenhados que tenham avaliado a sua eficácia real no tratamento e/ou prevenção dos problemas relacionados com as bolas de pelo, mas, tendo em conta a sua formulação, é possível que estes produtos melhorem o trânsito gastrointestinal. De qualquer forma, uma medida muito útil nestes casos é a escovagem regular. Todo o pelo que for eliminado através da escovagem é pelo que já não poderá ser ingerido.
