Urea alta nel cane: significato diagnostico e interesse clinico

Introduzione

L'urea è uno dei parametri analitici più frequentemente valutati nella pratica clinica di routine, non solo per le sue indicazioni come marker di disfunzione renale, ma anche perché fa parte dei profili biochimici di routine. 

È dunque essenziale conoscere i vari processi che si verificano con l'urea alta nei cani e sapere come agire in queste situazioni.

Ricordo fisiologico

L'urea viene sintetizzata nel fegato dall'ammonio derivante dal catabolismo degli aminoacidi provenienti da proteine sia esogene (alimentazione) che endogene. Viene escreta quasi esclusivamente attraverso i reni in quanto, anche se quantità relativamente significative di urea vengono scomposte in ammonio a opera dei batteri intestinali, esse vengono riciclate nel fegato, dove l'urea viene sintetizzata nuovamente. Nei reni, l'urea viene filtrata liberamente attraverso il glomerulo e quindi riassorbita nei tubuli, con un tasso di riassorbimento che aumenta o diminuisce a seconda del flusso di urina.¹

Per questo motivo, l'urea è stata utilizzata (e lo è tuttora) come marcatore indiretto della velocità di filtrazione glomerulare (GFR) e forma parte del pannello diagnostico dei pazienti con sospetta malattia renale.² L'urea è però un marcatore poco sensibile (la sua concentrazione plasmatica aumenta tardivamente nel corso della malattia renale) e poco specifico (svariati fattori extra-renali possono causarne un aumento dei livelli) per rilevare le alterazioni della funzione renale. Per questo motivo si raccomanda sempre di valutarla insieme ad altri marcatori della funzionalità renale, come ad esempio creatinina, SDMA, proteinuria e densità urinaria. 2,3

Cause dell'urea alta nel cane

Sebbene a volte si ritenga che un aumento della concentrazione di urea sia una conseguenza di una riduzione della GFR dovuta a un'epatopatia preesistente, è necessario tenere conto del fatto che esistono diverse situazioni in cui l'urea alta nel cane può essere riscontrata in assenza di alterazioni della funzione renale.

Cause dell'urea alta nel cane

• Riduzione della GFR (pre-renale/renale/post-renale)
• Diete ad alto contenuto proteico
• Sanguinamento intestinale
• Farmaci (tetracicline, corticosteroidi, azatioprina)
•  Aumento del catabolismo proteico

D'altra parte, il rapporto tra urea e GFR non è lineare. Ciò significa che:

• Nelle prime fasi della malattia, riduzioni significative della GFR sono associate ad aumenti molto lievi o impercettibili della concentrazione di urea.
• Nei casi di malattia molto avanzata, piccole riduzioni di una GFR già molto bassa sono invece accompagnate da aumenti molto marcati dei livelli di urea. 1-2
   

Poiché il riassorbimento tubulare dell'urea aumenta notevolmente quando la produzione di urina diminuisce, nei cani ipovolemici o disidratati troveremo valori di urea molto più elevati rispetto all'aumento che si verifica nella concentrazione di creatinina (azotemia prerenale). In questi casi, il ripristino della normovolemia e dell'equilibrio elettrolitico normalizzerà la concentrazione di urea.

La produzione e l'escrezione di urea aumentano con l'assunzione di alimenti ricchi di proteine, quindi è consigliabile valutarla dopo un digiuno di 12 ore.^1-2 Ciò può risultare utile per verificare l'adesione al trattamento negli animali a cui sono state prescritte diete renali, che sono caratterizzate da un ridotto contenuto proteico.⁴ Se l'adesione al trattamento è adeguata, ci si aspetta una riduzione dei livelli di urea, mentre un aumento dei livelli di urea quando gli altri parametri rimangono stabili suggerisce una non conformità. 

Anche il sanguinamento gastrointestinale può aumentare la concentrazione di urea, perché il sangue rappresenta una fonte di proteine endogene.^1-2 Lo stesso accade in tutte quelle situazioni in cui aumenta il catabolismo proteico (tra cui infezioni, febbre, stati di deperimento), in cui possiamo trovare urea elevata in cani con funzione renale normale. 

Infine, alcuni farmaci come le tetracicline, i corticosteroidi o l'azatioprina possono causare aumenti marginali dell'urea.^1-2

Conclusioni

Anche se trovare l'urea alta nei cani può essere indicativo di una malattia renale, occorre prendere in considerazione altre possibili cause in ogni singolo caso specifico. Se, una volta valutate queste situazioni, il sospetto di malattia renale persiste, la diagnosi deve essere basata sui valori di altri indicatori di funzionalità renale,  che possono essere, ad esempio, creatinina, SDMA, proteinuria e densità delle urine. 

Bibliografia

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