Demenza senile nel cane: intervento dietetico e comportamentale

Cos’è la demenza senile nel cane

La demenza senile nel cane, nota anche come sindrome da disfunzione cognitiva, è una malattia degenerativa tipica degli animali geriatrici. 

Si contraddistingue per un'alterazione comportamentale del paziente,con progressiva perdita delle funzioni cognitive. Alcuni degli aspetti che possono essere compromessi da questa situazione sono:

• La memoria
• La capacità di apprendimento
• Il riconoscimento
• La percezione dell'ambiente

Tuttavia, questa patologia non influisce solo sull'etologia del paziente, in quanto è anche associata a un quadro clinico di alterazioni locomotorie, sensoriali e organiche del cane.

Neurofisiologia e quadro clinico

Esistono determinati cambiamenti chimici e fisici, associati all'età, e sono la causa predisponente  principale della demenza senile nei cani. A livello dell'encefalo si hanno atrofia corticale, dilatazione dei solchi cerebrali, aumento delle dimensioni dei ventricoli e retrazione delle circonvoluzioni. Tuttavia, la scoperta anatomica più significativa in questa patologia è la progressiva perdita di neuroni con l'invecchiamento del paziente.

Nel corso degli anni, diversi studi hanno associato la protein-chinasi C (PDK), la protein-chinasi A (PKA) e la protein-chinasi cAMP-dipendente con la memoria sia a breve che a lungo termine nei cani, a causa sia della loro posizione nell'ippocampo e che della loro funzione di fosforilazione a livello di vari substrati del cervello.

Le manifestazioni cliniche della disfunzione cognitiva del cane vanno da piccoli segni quali il disorientamento, la difficoltà a localizzare il cibo o la riduzione delle interazioni sociali a disturbi più gravi, come i cambiamenti nel ciclo del sonno o la diminuzione dell'attività fisica e della risposta sensoriale agli stimoli.

Nutrizione e adattamenti nella routine

La sindrome da disfunzione cognitiva è un processo che non può essere curato, quindi sia i proprietari che il professionista veterinario hanno bisogno di tecniche diverse per palliare e ritardare, per quanto possibile, il quadro clinico.

Uno degli aspetti chiave nel trattamento della demenza senile nei cani è la terapia nutrizionale. Una dieta ricca di antiossidanti, come la vitamina C, E, beta-caroteni, flavonoidi e carotenoidi, ha dimostrato di aumentare la funzione mitocondriale e di rallentare il deterioramento.

Gli acidi grassi e i trigliceridi a catena media sono coinvolti anche nella funzione mitocondriale e nella formazione di proteine precursori dell'amiloide, per cui la loro somministrazione può essere utile nei pazienti anziani o in quelli che già mostrano segni del disturbo.

La gamma di prodotti Advance Senior è appositamente formulata per preservare la salute dei cani anziani, sia a livello locomotorio e cardiovascolare, sia a livello cognitivo, grazie al contenuto in antiossidanti e acidi grassi essenziali.

D'altra parte, è anche necessario apportare cambiamenti alla routine quotidiana del cane per adattarla alle sue nuove esigenze (approccio etologico), tra cui:

• Passeggiate brevi.
• Ordini semplici.
• Addestramento con rinforzo positivo.
• Semplificazione dei giochi.
• Aggiunta all'ambiente di diversi odori e oggetti per suscitare la curiosità dell'animale.

Conclusioni

La sindrome da disfunzione cognitiva nei cani è una patologia molto comune negli animali geriatrici con un quadro clinico comportamentale aspecifico. Una combinazione di terapia dietetica ed etologica che soddisfi le esigenze dell'animale e ritardi i segni clinici è essenziale per migliorare la qualità di vita.