Vers chez le chien : prévention de la filariose sous-cutanée

Deux types de filaires peuvent affecter les chiens :

• Dirofilaria immitis : il réside dans les artères pulmonaires et dans le ventricule droit du cœur de l'hôte. Ce type de filaire provoque des altérations pathologiques du cœur (dirofilariose cardiopulmonaire). C'est l'espèce la plus pathogène.
• Dirofilaria repens : il réside dans la peau (dirofilariose sous-cutanée) et peut atteindre les organes internes. Une dirofilariose oculaire peut se produire lorsque des vers immatures ou adultes se développent dans la conjonctive oculaire périphérique ou interne du chien. Cette espèce est responsable de la plupart des infections zoonotiques en Europe.

La dirofilariose est transmise aux chiens (et dans une moindre mesure aux chats) par des piqûres de moustiques de différentes espèces s'étant préalablement alimentés sur un animal infecté dans des zones au climat chaud.

Transmission par Dirofilaria repens

Lorsqu'un moustique pique un animal infecté, il ingère des microfilaires ou des larves du ver, et devient porteur de la maladie. À l'intérieur du moustique, les larves parviennent à maturation en 2 à 2,5 semaines. Lorsque l'insecte pique un autre chien, il lui transmet la maladie par la salive. Dans le cas de la transmission par D. immitis, les larves effectuent une longue migration au travers des tissus sous-cutanés, séreux et musculaires avant d'atteindre les artères pulmonaires et le ventricule droit du cœur.

Les larves infectées de D. repens se développent dans le tissu sous-cutané sans vraiment migrer. Des vers adultes peuvent être localisés entre l'hypoderme et le tissu conjonctif fibreux profond, ce qui entraîne parfois la formation de nodules.

Quand les larves arrivent à maturité, les femelles libèrent les microfilaires dans la circulation sanguine de l'animal, où ils demeurent jusqu'à ce qu'un moustique les ingère. Ainsi, le cycle se répète.

Signes de la maladie

Dans certains cas, des parasites adultes ou des microfilaires peuvent être observés à la surface de la peau, dans les tissus sous-cutanés, dans le fascia périmusculaire, dans la graisse péri-rénale et, de manière fortuite lors d'une opération chirurgicale, dans la cavité abdominale.

Prévention de la filariose sous-cutanée

On ne connaît aucun traitement efficace pour lutter contre D. repens en raison de son potentiel zoonotique. Il est recommandé de recourir à un traitement symptomatique et à l'élimination des nodules cutanés. Les traitements mensuels à base de lactones macrocycliques (comme la moxidectine), par voie orale ou topique, ou une injection annuelle aux mêmes doses que celles utilisées contre D. immitis, un mois avant la saison à risque, se sont révélés efficaces dans la prévention de l'infection sous-cutanée chez des chiens exposés naturellement aux moustiques transmetteurs de D. repens. Ces médicaments n'empêchent pas l'inoculation des larves infestées, mais permettent d'enrayer leur développement.

Une étude (1) a été conduite sur 18 chiens de race beagle (9 mâles et 9 femelles, pesant entre 12 et 16 kg) afin d'évaluer l'efficacité d'une formule injectable de microsphères de moxidectine à libération prolongée (Guardian SR injectable, Fort Dodge) dans la prévention de l'infection expérimentale à Dirofilaria repens chez le chien infecté.

Les chiens appartenant au groupe 1 se sont vu injecter une solution saline (0,05 mL/kg) et les chiens du groupe 2 de la moxidectine SR à une dose de 0,17 mg/kg (0,05 mL/kg).

Six mois après l'injection de sérum physiologique ou de moxidectine, les chiens des deux groupes ont tous été exposés à 50 larves de Dirofilaria repens issues d'un laboratoire d'élevage.

Une nécropsie a été pratiquée le 380e jour sur chaque animal afin de vérifier l'absence de vers chez les chiens du groupe 2, traités par moxidectine SR. Les chiens du groupe 1, ayant uniquement reçu des injections de sérum physiologique, étaient infestés de vers adultes.

Cette étude expérimentale a permis de vérifier que la moxidectine en solution injectable avait une efficacité de 100 % (au moins pendant 6 mois) et qu'elle exerçait une action préventive sur l'infection sous-cutanée pendant la période de transmission.

• GENCHI M, PENGO G, GENCHI C. EFFICACY OF MOXIDECTIN MICROSPHERE SUSTAINED RELEASE FORMULATION FOR THE PREVENTION OF SUBCUTANEOUS FILARIAL (DIROFILARIA REPENS) INFECTION IN DOGS. VET PARASITOL. 2010 MAY 28;170(1-2):167-9.