La physiothérapie: chien et chat, une discipline émergente

Cette contextualisation historique permet de comprendre la raison pour laquelle la physiothérapie pour chien et chat est un domaine plus développé dans les pays anglo-saxons, puisqu’il s'agit de son lieu d'origine, mais également son application accrue sur les animaux de compétition. La physiothérapie pour chien et chat s'est toutefois généralisée et elle est aujourd'hui appliquée dans d'autres contextes.

Champs d'application de la physiothérapie chez les chiens et les chats

On distingue actuellement trois principaux champs d'application de la physiothérapie vétérinaire :

• les petits animaux, essentiellement les chiens et les chats.
• les grands animaux, le cheval en étant le principal représentant.
• les animaux exotiques. Dans ce groupe, la physiothérapie vétérinaire concerne surtout les animaux de cirque, dans les zoos, etc.

Au sein de ces différents groupes, on distingue également les animaux auxquels est attribuée une fonction spécifique, le type de traitement physiothérapeutique pratiqué étant différent pour ces derniers. Par exemple, un cheval de course ne sera pas traité de la même façon qu'un cheval utilisé pour l'équitation de loisir uniquement ; de même, l'approche variera s'il s'agit de traiter un chien domestique, un chien policier ou un chien secouriste.

Si, au départ, la physiothérapie vétérinaire s'articulait principalement autour des animaux de compétition, il s'agit aujourd'hui d'une discipline émergente de la médecine vétérinaire aux applications multiples. Par ailleurs, les connaissances scientifiques sur le sujet, étayées par un grand nombre de travaux et d'études présentés en congrès, ne cessent de croître.

Différents facteurs ont contribué à la généralisation de la physiothérapie pour chien et chat et à son développement aux cours de ces dernières années. Les propriétaires sont de plus en plus demandeurs de techniques moins invasives et plus naturelles. Or cette demande et le facteur économique également invoqué constituent des arguments de poids en faveur du développement de la pratique. Néanmoins, l'intérêt croissant pour cette pratique est à l'origine de nouvelles controverses qu'il faudra dégrossir et résoudre petit à petit.

Principaux enjeux de la physiothérapie vétérinaire

Aujourd'hui, l'un des principaux enjeux de la physiothérapie vétérinaire est la formation et la professionnalisation des praticiens, un problème latent si l'on confronte par exemple les définitions du terme « physiothérapie vétérinaire » données par deux organismes différents. Selon l'AVMA (American Veterinary Medical Association), la thérapie physique vétérinaire (physiothérapie) consiste à utiliser des techniques non invasives – à l'exclusion des techniques de chiropraxie vétérinaire – pour la réhabilitation des lésions chez les animaux non humains. Toujours d'après l'AVMA, un physiothérapeute pour animaux ne peut exercer que sous le contrôle d'un vétérinaire.

À l'inverse, la définition donnée par des organismes plus proches du milieu de la physiothérapie vétérinaire décrit cette discipline comme la science qui met en application la biomécanique, la physique, l'anatomie et la psychologie sur des patients présentant des troubles fonctionnels, des lésions douloureuses ou d'autres anomalies.

Certains auteurs ajoutent même qu'aucune des deux définitions précédentes n'est complète, car elles ne mentionnent ni le diagnostic physiothérapeutique ni la prévention des lésions, ignorant ainsi un pan non négligeable de la pratique ordinaire de la physiothérapie.

Conclusion

En définitive, le champ d'action exact de cette discipline ne semble pas encore faire consensus et génère des conflits sur les notions d'indépendance et de fraude professionnelle. La formation fait également l'objet de dissensions : les programmes d'études ne font pas l'unanimité, pas plus que les établissements habilités à délivrer les diplômes ou les critères qui autorisent une personne à exercer en fonction de la valeur officielle de ces mêmes diplômes, etc.

Tous ces désaccords ne doivent pas pour autant priver les animaux des meilleurs traitements disponibles pour améliorer leur santé. D'où l'intérêt de la mise en œuvre d'une approche pluridisciplinaire, qui permettra de garantir des soins optimaux et de qualité.

N'oublions pas que les pathologies dégénératives de l'appareil musculo-squelettique sont une cause importante de morbidité. L'ostéoarthrite est par exemple la cause de boiterie la plus fréquente chez le chien ; 20 % des chiens de plus d'un an en seraient atteints. Intégrée à un programme thérapeutique pluridisciplinaire, la physiothérapie peut s'avérer très bénéfique. Un tel programme pluridisciplinaire ne doit cependant pas uniquement reposer sur des techniques physiques. Rappelons que la maladie articulaire dégénérative est une maladie globale de l'articulation, accélérée par le surpoids et l'âge, et appelle dès lors à une approche multimodale à court terme (traitement de la douleur) et à long terme (exercice et alimentation) destinée à retarder et à stabiliser de possibles lésions.

L'alimentation est un point essentiel. Assurer un apport suffisant en nutriments, la glucosamine et la chondroïtine sulfate, par exemple, qui permettent de stopper la dégradation du cartilage, de même que les acides gras oméga-3 et la vitamine K, permet d'éviter la perte de masse osseuse et les fractures. D'où l'importance de ces éléments dans l'alimentation de l'animal.

En conclusion, la physiothérapie pour chien et chat est une discipline de plus en plus répandue en médecine vétérinaire. Elle peut notamment être intégrée aux approches pluridisciplinaires mises en place pour le traitement des maladies ayant une fréquence et une morbidité élevées.

• GROGNET J. ANIMAL PHYSIOTHERAPY  ASSESSMENT, TREATMENT AND REHABILITATION OF ANIMALS CAN VET J. 2009 MAR; 50(3): 286