Hernie inguinale chez le chien : causes et traitement
Le canal inguinal est un interstice entre les muscles de l'abdomen au travers duquel passe le ligament rond chez la femelle et le cordon spermatique chez le mâle. Il abrite également divers nerfs et vaisseaux sanguins.
En présence d'une anomalie, du contenu de l'abdomen passera au travers du canal inguinal et génèrera des complications telles qu'une strangulation d'organes ou une nécrose tissulaire et l'infection qui en résulte.
Symptômes de la hernie inguinale chez le chien
Le plus souvent, on remarquera une grosseur dans la zone bien qu'une hernie très petite puisse passer inaperçue. La hernie inguinale « réductible » est généralement constituée de graisse ou d'une partie du revêtement intestinal et peut être réintroduite dans l'abdomen en toute sécurité. Dans ces cas, le symptôme principal est une inflammation localisée.
Il existe en revanche d'autres types de hernies inguinales dites « irréductibles », pour lesquels le contenu de la hernie ne peut être réintroduit dans la cavité abdominale, car le passage à travers l'ouverture est bloqué. Chez le chien, cela se manifestera par des douleurs, des vomissements, des mictions fréquentes et une perte d'appétit, bien que les symptômes varient en fonction de l'organe concerné.
Par exemple, si l'atteinte touche une partie de l'intestin, les muscles de la paroi qui font avancer les aliments et les liquides grâce aux ondes péristaltiques inverseront le sens des ondes en présence d'un obstacle. Cette inversion entraînera alors des vomissements et une perte d'appétit chez le chien.
Lorsque les vaisseaux sanguins sont touchés, les signes cliniques sont tout autres. La zone devient inflammatoire et des douleurs apparaissent. Lorsque la circulation sanguine est interrompue, de même que l'apport nécessaire en oxygène et en nutriments, les cellules meurent et la douleur s'intensifie. Dans ce cas, le phénomène s'accompagne de fièvre et le chien devient léthargique. Si le problème n'est pas résolu à temps, toxines et bactéries circuleront dans l'organisme et endommageront d'autres organes. L'animal peut alors mourir en 24 ou 48 heures, en raison le plus souvent d'une insuffisance hépatique et/ou rénale.
Quelles sont les causes de la hernie inguinale chez le chien ?
Chez le chien, la hernie inguinale peut être présente dès la naissance. En effet, la plupart des hernies inguinales sont congénitales. Certaines races sont plus susceptibles de développer cette affection ; c'est notamment le cas du pékinois, du cocker spaniel, du pinscher miniature, du loulou de Poméranie, du bichon maltais, du colley et du bull-terrier. La hernie inguinale est également plus fréquente chez les femelles non stérilisées.
Les hernies inguinales acquises sont moins courantes, bien que certains facteurs en augmentent le risque, notamment la gestation, l'obésité ou un traumatisme. Ces facteurs peuvent également favoriser l'aggravation d'une petite hernie et la rendre irréductible. En effet, une hernie de moins de 3 centimètres peut devenir problématique en cours de gestation, en raison de la croissance de l'utérus.
Il existe également un rapport entre un niveau élevé d'œstrogènes et la hernie inguinale chez les chiens, comme le souligne cet article de la revue Intas Polivet. Les hormones sexuelles peuvent avoir une influence sur la solidité des tissus conjonctifs et affaiblir ou élargir l'anneau inguinal. Toutefois, l'affaiblissement de la paroi abdominale peut aussi être dû à des troubles nutritionnels ou à l'état métabolique du chien.
Quelles solutions envisagées en cas de hernie inguinale chez le chien ?
En cas de suspicion de hernie inguinale chez le chien, il convient de procéder à un examen global avant de se pencher en détail sur la hernie. Il est nécessaire de connaître la taille de l'anneau herniaire et la quantité de tissu hernié, mais aussi de savoir s'il existe un risque de contenu étranglé. Pour ce faire, il est conseillé de réaliser une échographie.
On recourt habituellement à la chirurgie pour refermer la paroi affaiblie. Une incision abdominale est pratiquée pour accéder à la hernie de l'aine. Les organes s'étant introduits au travers de l'anneau herniaire sont replacés dans l'abdomen et, si une partie de l'intestin est endommagée, elle est retirée et l'intestin est refermé avec des points de suture. Dans certains cas, il est nécessaire de recourir à une greffe de muscle ou de collagène.
Le succès de l'intervention dépendra du type de hernie, de sa taille, des organes touchés et de la force de la musculature. Une opération nette, qui n'endommage ni les nerfs ni les vaisseaux sanguins, présente moins de risques de complications.
Une étude rétrospective a révélé qu'environ 17 % des chiens présentaient des complications postopératoires et que le taux de mortalité était de 3 %. La plupart des chiens dont la hernie inguinale est corrigée par une intervention chirurgicale récupèrent donc sans problème majeur et mènent une vie normale.
