Étiologie et évolution à long terme de la forme juvénile de l'épilepsie chez le chien

Les types d'épilepsie chez le chien

Il existe différents types d'épilepsie dans l'espèce canine, parmi lesquels on distingue l'épilepsie idiopathique. L'IVETF, le groupe de travail international sur l'épilepsie vétérinaire, met régulièrement à jour une liste des termes relatifs à l'épilepsie et aux convulsions, car cette terminologie est marquée par une certaine confusion et peut dès lors mener à des erreurs de diagnostic dans la pratique clinique. L'IVETF distingue donc¹ :

• L'épilepsie idiopathique génétique : cette forme est causée par une mutation génétique à l'origine des crises épileptiques.
• L'épilepsie idiopathique familiale : dans ce type d'épilepsie, le déclencheur est lié à un facteur génétique présent chez certaines races prédisposées, sans pour autant qu'une mutation génétique ne s'opère. Les races prédisposées sont le labrador retriever, le golden retriever, le beagle, le berger belge et le berger australien.
• L'épilepsie idiopathique d'origine inconnue : la cause du tableau clinique n'est pas liée à une épilepsie familiale et n'est pas clairement identifiée.
   

La forme juvénile de l'épilepsie chez le chien est très courante. Elle touche les chiens de 0 à 5 ans, les crises convulsives pouvant apparaître dès la première année de vie des chiots.

Prise en charge et traitement

Dans la plupart des cas cliniques, on se contentera d'un diagnostic présumé, en raison du manque de spécificité du tableau clinique, tant au niveau des signes cliniques que du cadre temporel dans lequel ils se manifestent. Les techniques de diagnostic utilisées à cette fin vont de l'examen neurologique complet à l'IRM.

Parmi les multiples expressions de l'épilepsie, il est nécessaire de différencier les crises convulsives épileptiques des crises convulsives réactionnelles.

• Il existe deux types de crises convulsives épileptiques : les crises focales, qui se caractérisent par des contractions musculaires rythmées et des altérations du comportement, comme une réponse exagérée de l'organisme à un stimulus, et les crises généralisées, qui se caractérisent par une altération de la conscience.
• Les crises convulsives réactionnelles sont attribuées à une cause extracrânienne et peuvent être déclenchées par une substance toxique, une maladie endocrinienne ou une maladie métabolique.

Toutefois, avant de poser un diagnostic chez un animal épileptique, il convient d'exclure les autres causes possibles de convulsions, notamment l'encéphalopathie hépatique, l'hypoglycémie, les carences nutritionnelles.

Le traitement traditionnel de ces patients repose principalement sur l'administration de médicaments anticonvulsifs, tels que le phénobarbital, le diazépam ou la gabapentine.  Il est toutefois indispensable que le vétérinaire surveille étroitement les taux sériques de ces médicaments, en raison de la toxicité et des effets secondaires que ceux-ci peuvent induire chez le patient.

Pronostic et évolution

Comme mentionné précédemment, l'épilepsie peut survenir très tôt chez le chien, les crises de convulsions pouvant apparaître dès la première année de vie, ce qui aura des répercussions sur la qualité de vie et l'espérance de vie de l'animal.

Le Dr Arrol a mené avec son équipe de recherche une étude portant sur l'évolution d'un groupe de 136 chiens atteints de différents types d'épilepsie juvénile, dans laquelle était mesuré le temps de survie de chaque groupe expérimental.

Les résultats de l'étude leur ont permis de conclure que le temps moyen de survie des 114 chiens ayant survécu était de 7,1 ans, les facteurs cliniques retenus étant le type et la quantité de médicaments administrés et la forme d'épilepsie diagnostiquée. Ils ont par ailleurs observé qu'aucun nouvel épisode de crises convulsives n'avait eu lieu chez 22 % des patients ayant reçu un diagnostic d'épilepsie idiopathique.

Conclusion

L'épilepsie chez le chien est une affection courante en médecine des petits animaux. On distingue différents types d'épilepsie, qui s'expriment au travers de différentes manifestations cliniques. La recherche vétérinaire tente aujourd'hui d'identifier les différents facteurs à l'origine des crises convulsives en vue d'établir un protocole thérapeutique précis et d'aider à l'établissement d'un pronostic présumé pour chaque patient.

1. Luján A. Neurología clínica. (Neurologie clinique) In: Agut A, Clemente F, Díaz S, Lloret A, Luján A, Noli C, Pastor J, Salazar V, Tabar MD. Manual clínico de medicina interna en pequeños animales. (Manuel clinique de médecine interne des petits animaux) ed. 5m; 2016. p. 10-41.

2. Arrol L, Penderis J, Garosi L, Cripps P, Gutierrez-Quintana R, and Goncalves R. Etiología y evolución a largo plazo de la epilepsia juvenil en 136 perros. (Étiologie et évolution à long terme de l'épilepsie juvénile chez 136 chiens) Vet Rec. 2012. 170 (13): 335.