Diagnostic et traitement de la toux chez le chat

En quoi consiste-t-elle ? Physiopathologie de la toux chez le chat et maladies associées

On parle de toux chez le chat pour l'ensemble des maladies dont les signes cliniques sont liés à une toux, les causes de celle-ci pouvant être connues ou non. Elle peut être associée aux troubles suivants :

• L’asthme félin : il s'agit d'une maladie inflammatoire de l'appareil respiratoire inférieur due à une réaction d'hypersensibilité qui produit une bronchoconstriction spontanée et réversible se traduisant par des signes cliniques de toux, de crise de dyspnée et de détresse respiratoire. C'est l'une des causes les plus fréquentes de toux chez le chat¹.
• La bronchopneumonie : généralement secondaire à d'autres altérations, elle est provoquée ou non par des agents infectieux, parmi lesquels on trouve des agents bactériens tels que Mycoplasma, Bordetella ou Pasteurella, des agents viraux tels que le calicivirus ou le coronavirus, des agents fongiques (Cryptococcus) et des agents parasitaires (Aelurostrongylus abstrusus)².
• Les néoplasies pulmonaires : ces tumeurs primaires ou métastatiques provoquent une toux récurrente, une réduction de la capacité respiratoire de l'animal et de son état biologique général.
• La présence d'un corps étranger : selon leur localisation, les corps étrangers peuvent provoquer une toux qui s'accompagnera d'autres signes cliniques, une infection bactérienne secondaire (pneumonie par aspiration) par exemple.
• La fibrose pulmonaire : il s'agit d'une altération non contagieuse et rare chez les chats. Elle réduit considérablement leur qualité de vie et est associée à un pronostic péjoratif.
• Il est à noter que les chats atteints d’insuffisance cardiaque ne toussent généralement pas.

Diagnostic de la toux chez le chat

Pour une bonne approche diagnostique, il est indispensable de réaliser une anamnèse complète afin de recueillir toutes les informations possibles.

Certaines maladies présentent des facteurs de risque particuliers, comme la bronchopneumonie bactérienne, dont la morbidité est plus élevée chez les jeunes animaux, en particulier chez les individus qui ont vécu en collectivité, ou encore la transmission de parasites pulmonaires par les selles d'animaux porteurs.

Il est important d'effectuer un examen clinique complet, car la percussion du thorax et l'auscultation pulmonaire permettent d'identifier des signes cliniques de toux, d'intensité et de fréquence variables pour chaque maladie, ainsi que d'autres signes de maladie respiratoire éventuelle tels qu'une tachypnée, des sécrétions nasales ou une respiration sifflante.

L'examen général doit par ailleurs inclure des périodes de repos et d'activité afin d'évaluer l'atteinte de l'organisme de l'animal. En effet, certaines altérations telles que l'asthme félin ne présentent pas de signes cliniques au repos.

Pour obtenir un maximum de données destinées à établir un diagnostic fiable et assurer un suivi adéquat du patient, il sera nécessaire de mener des tests complémentaires, parmi lesquels on citera :

• La radiographie thoracique : il s'agit d'un examen complémentaire clé en cas de troubles pulmonaires. Il permet de déterminer l'état des poumons selon les différents profils pulmonaires et contribuera par exemple à détecter une bronchopneumonie, des métastases pulmonaires ou une fibrose pulmonaire. Entre autres usages, il permettra également de localiser approximativement un corps étranger.
• Les analyses de routine : hémogramme, analyses biochimiques et sérologiques.
• L'analyse coprologique pour la lutte contre les parasites tels que Aelurostrongylus abstrusus.
• Le lavage trachéal sera utile dans les cas où des prélèvements cytologiques sont nécessaires, selon les symptômes de l'animal et les résultats des radiographies, pour des altérations comme l'asthme félin ou la parasitose pulmonaire.
• Autres examens envisageables : la tomodensitométrie permettra de détecter des nodules métastatiques et la bronchoscopie sera utile à la visualisation et à l'extraction des corps étrangers.

Traitement

Il repose sur l'association d'un traitement pharmacologique et d'un traitement nutritionnel. Par ailleurs, des vaccins spécifiques existent pour la prévention de certaines maladies. Un vaccin contre la rhinotrachéite féline, une affection causée par un calicivirus, est notamment disponible.

Parmi les médicaments utilisés pour combattre la toux chez le chat, on trouve :

• les glucocorticoïdes, importants pour le traitement des processus allergiques, de l'asthme félin et de la fibrose pulmonaire. On citera en particulier la prednisolone, administrée à une dose de 0,5 à 1 mg/kg toutes les 12 à 24 heures.
• La théophylline est le bronchodilatateur le plus utilisé pour la toux. Administrée à raison de 4 à 8 mg/kg toutes les 8 à 12 heures, elle favorise le relâchement du muscle lisse bronchique.
• On administrera des antibiotiques spécifiques en cas d'infections secondaires altérant la capacité respiratoire de l'animal, de l'amoxicilline-acide clavulanique notamment.

Il est par ailleurs important de veiller à la bonne condition corporelle de l'animal par le biais d'une alimentation équilibrée et complète, en particulier en cas de surpoids, car celui-ci entrave la capacité respiratoire.

De même, il sera nécessaire d'éviter tout contact avec des agents irritants afin de prévenir la toux et les troubles respiratoires.

Conclusion

La toux chez le chat est associée à différents troubles qui se manifestent par des signes cliniques similaires. Il est indispensable de réaliser un bon diagnostic différentiel pour améliorer la santé et la qualité de vie de l'animal.

¹ PERNAS G. TRASTORNOS DEL SISTEMA RESPIRATORIO: TRASTORNOS DE LAS VÍAS RESPIRATORIAS INFERIORES. (Troubles du système respiratoire : troubles des voies respiratoires inférieures) In : CERÓN J, FERNÁNDEZ DEL PALACIO MJ, GARCÍA C, HERVEDA M, MARTÍ S, PÉREZ C, SANTAMARINA G. MANUAL CLÍNICO DE MEDICINA INTERNA EN PEQUEÑOS ANIMALES-VOLUMEN I. ED. 5M PUBLISHING (Manuel clinique de médecine interne chez les petits animaux – Volume I); 2016. P. 108-113.

² PERNAS G. TRASTORNOS DEL SISTEMA RESPIRATORIO: TRASTORNOS DEL PARÉNQUIMA PULMONAR. (Troubles du système respiratoire : troubles du parenchyme pulmonaire) In : CERÓN J, FERNÁNDEZ DEL PALACIO MJ, GARCÍA C, HERVEDA M, MARTÍ S, PÉREZ C, SANTAMARINA G. MANUAL CLÍNICO DE MEDICINA INTERNA EN PEQUEÑOS ANIMALES-VOLUMEN I. ED. 5M PUBLISHING (Manuel clinique de médecine interne chez les petits animaux – Volume I); 2016. P. 114-123.