Traitement du chien anxieux
Chien anxieux : quels sont les facteurs déterminants ?
L'anxiété est un trouble du comportement que manifestent les animaux en réponse à certains stimuli internes ou externes.
Cette altération du comportement est déclenchée par différents facteurs comme des bruits, des actions de socialisation, un manque de perception cognitive ou l'absence de lien avec le maître, entre autres. Ces facteurs sont alors perçus comme des signaux d'alerte par l'animal et conduisent à des modifications d'ordre comportemental, physique ou psychique pouvant mettre sa santé en péril.
Chez les animaux de compagnie, l'anxiété de séparation est un des troubles du comportement le plus fréquent et le plus connu.
Signes et altérations physiologiques
Les facteurs étiopathogéniques et les mécanismes physiopathologiques impliqués dans les différents troubles de l'anxiété que peuvent présenter les chiens sont nombreux.
Les principaux signes cliniques observés par les propriétaires de chiens anxieux incluent :
- des aboiements excessifs et croissants
- des hurlements
- un comportement destructeur en présence d'objets aléatoires ou non
- une tachycardie et une tachypnée
- des halètements persistants
- une mydriase
- des troubles de la miction et de la défécation
- une anorexie
- une hypersalivation
- des vomissements
L'un des principaux mécanismes qui intervient dans le développement de l'anxiété canine est le flux biochimique, modulé notamment par la sérotonine, la noradrénaline, la dopamine et les glucocorticoïdes.
La sérotonine est une substance directement associée à la peur et aux conduites qu'elle engendre, à l'activité motrice, à l'impulsivité et à la sécrétion hormonale. Dans cet article publié dans la revue Clínica Veterinaria de Pequeños Animales, le Dr Mentzel explique que la sérotonine joue un rôle prépondérant dans les réactions de peur affichées par le patient.
L'altération de la concentration de noradrénaline exerce, quant à elle, un effet notoire sur l'état de vigilance et la fonction psychomotrice des chiens ; il s'agit donc d'une substance essentielle dans les processus d'apprentissage. De la même manière, la dopamine a des effets sur le comportement exploratoire et les comportements liés à l'anticipation et aux attentes de l'animal.
Enfin, les mécanismes neurophysiologiques découlant des stimuli sensoriels perçus par l'animal activent le bulbe rachidien au niveau du raphé médian dorsal et modifient les concentrations de sérotonine et de noradrénaline.
Contrôle de l'état anxieux chez le chien
Différents types de traitements peuvent être utiles pour contrôler le stress et l'anxiété chez le chien. On distingue les thérapies reposant sur l'éthologie canine et les modifications comportementales, et les traitements basés sur l'administration d'un protocole médicamenteux spécifique.
Dans un premier temps, il est indispensable d'identifier et de supprimer les stimuli à l'origine de ces comportements en travaillant avec un éthologue canin professionnel. Ce spécialiste du comportement canin pourra montrer au propriétaire du chien anxieux les stratégies à adopter pour contrôler les comportements qui portent préjudice à l'animal par le biais de techniques de renforcement positif.
Toutefois, en complément des exercices de dressage et de conditionnement canin, il existe des traitements médicamenteux légèrement sédatifs comme le Sileo, dont les effets sympatholytiques, sédatifs et mnésiques proviennent de l'hydrochlorure de dexmédétomidine.
Il convient malgré tout de garder à l'esprit que ce type de médicaments sédatifs produit une détente physique chez le patient, mais n'exerce aucune action sur le plan psychique, contrairement à l’acépromazine, la clomipramine ou l'amitriptyline.
Certains des effets de différents médicaments utilisés pour le traitement des chiens anxieux ont fait l'objet d'une étude (Reich et al.) dans laquelle un lien entre l'activité électrique du cœur et la concentration sérique de médicaments utilisés pour modifier le comportement, à savoir la clomipramine et l'amitriptyline, a été établi. Cette étude a montré que le tracé électrocardiographique du cœur restait inchangé après l'administration des médicaments précédemment mentionnés1.
Conclusion
L'anxiété est un trouble du comportement qui peut toucher l'animal et compromettre son état de santé. Pour atténuer cette anxiété, il est indispensable d'associer des techniques de modification du comportement à un traitement médicamenteux adapté, instauré et contrôlé par un vétérinaire professionnel.