La función del sistema vestibular es orientar al animal respecto al espacio y la gravedad, armonizando los movimientos. Mantiene la posición de los ojos, cuerpo y miembros respecto de la cabeza. Este sistema funciona como un arco reflejo ; así pues, se trata de una alteración neurológica debida bien a lesiones en el VIII nervio craneal, en el oído interno (alteraciones periféricas) , o bien a una lesión en el tronco encefálico (alteración central) (1). Hallar el lugar de la lesión es fundamental para detectar la patología que causa el síndrome.
Síntomas y signos visibles
Principalmente, se observan cuatro signos:
- Cabeza ladeada: el perro mantiene la cabeza inclinada o girada hacia una de sus orejas. Habitualmente, la lesión vestibular estará en el lado hacia el que se ladea.
- Nistagmo: se observan movimientos de los ojos horizontales, rotativos o verticales. Suelen ser movimientos en dos fases: una fase lenta hacia el lugar de la lesión y una fase rápida en sentido contrario.
- Estrabismo: los ojos se posicionan de forma anormal, principalmente cuando la cabeza se inclina o el animal se tumba de costado.
- Ataxia: la ataxia vestibular se diferencia de otras formas de ataxia por ser asimétrica. El animal mantiene una posición de base amplia, es decir, con las patas abiertas, balanceo de la cabeza y tronco e incluso puede caer o rodar hacia los lados si intenta levantarse.
Cómo distinguir la enfermedad vestibular periférica de la central
Determinar si el origen de la lesión es periférico o central es fundamental para realizar un diagnóstico completo y revelar patologías subyacentes.
En la enfermedad vestibular central se observan signos específicos. Por ejemplo, el nistagmo vertical es típico de la lesión central; asimismo, las alteraciones de la conciencia y los signos neurológicos que se corresponden a lesiones en otros nervios craneales son síntomas claros (2).
Causas de síndrome vestibular en perros
El síndrome vestibular en el perro es a menudo la manifestación de una enfermedad subyacente. Las causas más habituales son:
En síndrome vestibular periférico:
- Otitis infecciosa que comprometen el oído interno. Esta es la causa más habitual de este síndrome.
- Traumas en bulla timpánica.
- Neoplasias en el nervio o estructura ósea.
- Causas idiopáticas.
En síndrome vestibular central:
- Neoplasias.
- Procesos inflamatorios como distemper o meningoencefalitis granulomatosa .
- Hemorragias en isquemias en tronco encefálico que comprometen el núcleo vestibular.
El síndrome vestibular idiopático en perros
Si el origen de los síntomas vestibulares es desconocido, y en ausencia de otros signos neurológicos, hablamos de síndrome vestibular idiopático . Suele aparecer de forma aguda y es la segunda causa más frecuente tras la otitis interna.
Algunas razas puras de perro son propensas a padecer una forma de síndrome vestibular idiopática que aparece en cachorros , desde el nacimiento hasta las doce semanas de edad, aproximadamente. En este caso, la alteración suele compensarse por sí sola entre los dos y cuatro meses de edad.
Tratamiento recomendado y pronóstico
En caso de infección el uso de antibióticos es imprescindible, pero siempre es preferible realizar antibiograma para pautar el más efectivo. En caso de exudado y engrosamiento de la bulla timpánica debe valorarse realizar un drenaje quirúrgico . De la respuesta a estos tratamientos dependerá el pronóstico.
En caso de síndrome vestibular idiopático, el pronóstico es bueno y no es necesario tratamiento , pues suele remitir por sí solo tras un periodo de 3 a 21 días. No obstante, es preferible evitar que el animal se mueva demasiado durante el periodo agudo para evitar otras lesiones, y se pueden prescribir antieméticos (anticolinérgicos) si es necesario.
Cuando la lesión que causa el síndrome vestibular en el perro es central , pueden tratarse los signos más incómodos para el perro mediante bloqueadores de canales del calcio o drogas anticolinérgicas para disminuir los vértigos y los vómitos, si los hubiera. En este caso, el pronóstico dependerá de la causa subyacente.
