Acari nel cane: qual è la loro rilevanza clinica?

Introduzione

Gli acari sono parassiti di piccole dimensioni (<1 mm di lunghezza), con tre paia di zampe allo stadio larvale e quattro agli stadi di ninfa e adulto. Appartengono al phylum Arthropoda, classe Arachnida e sottoclasse Acari. Nei cani sono responsabili di varie malattie, alcune delle quali colpiscono anche l'uomo.

È quindi importante che il medico abbia familiarità con la diagnosi e il trattamento delle malattie causate dagli acari nel cane.¹

Le malattie più comuni causate dagli acari nel cane

Tra le malattie causate dagli acari nel cane vi sono rogna sarcoptica, demodicosi canina, cheyletiellosi, rogna otodettica, trombiculosi e lesioni nasali da acari, che andiamo ad esaminare brevemente di seguito.

• La rogna sarcoptica, causata da Sarcoptes scabiei var. canis , è una malattia trasmissibile, non stagionale, estremamente pruriginosa e dal potenziale zoonotico, che colpisce maggiormente i cani giovani che frequentano i parchi e le collettività. Il 70% degli animali presenta lesioni sul muso o sui padiglioni auricolari. Altre aree del corpo frequentemente colpite sono l'addome ventrale, il torace, i gomiti, i garretti e le dita.^2,3
• La rogna demodettica è causata dall'eccessiva proliferazione dell'acaro Demodex canis, sebbene siano stati descritti anche casi causati da D. injai e D. cornei. Nei cuccioli si pensa che lo sviluppo della malattia sia il risultato di un deficit temporaneo dell'immunità cellulo-mediata, mentre nei cani adulti è associato a un'immunosoppressione "farmacologica" o ad altre malattie. La demodicosi nei cani può essere localizzata, con remissione spontanea nella maggior parte dei casi senza trattamento specifico, o generalizzata, con un quadro molto più grave che in casi estremi potrebbe terminare con la morte o alla soppressione dell'animale. I segni iniziali includono ipotricosi/alopecia infiammatoria o non infiammatoria, con formazione di comedoni e desquamazione. Si può osservare un'iperpigmentazione. Il prurito, quando presente, è solitamente associato alla presenza di forme corte di D. canis o di un'infezione batterica secondaria.^2-4
  
• La cheyletiellosi o forfora ambulante è una dermatite pruriginosa non suppurativa causata nel cane da Cheyletiella yasguri e che può colpire anche l'uomo. Si tratta di una malattia estremamente contagiosa, soprattutto tra i cuccioli tenuti in canili o rifugi.^2,3
• L'agente causale della rogna otodettica nel cane è Otodectes cynotis (acaro dell'orecchio), la cui presenza provoca un prurito di intensità variabile. All'esame otoscopico, il canale uditivo risulta spesso ostruito da cerume, sangue e residui di parassiti, che danno alla secrezione auricolare il caratteristico aspetto a "fondi di caffè". È possibile isolare O. cynotis in altre aree del corpo, dove può non causare segni clinici o dermatiti pruriginose. Negli esseri umani può scatenare una dermatite papulare transitoria o, più raramente, diventare un parassita auricolare.^2,3
• La trombiculosi nel cane è causata da Neotrombicula (Trombicula) autumnalis e Straelensia cynotis, conosciuti anche con il nome di acari del raccolto o acari rossi.
  • N. autumnalis causa lesioni molto pruriginose che di solito interessano la testa, le orecchie, gli arti e gli spazi interdigitali.
  • Generalmente la straelensiosi colpisce i cani che vivono in contesti rurali e all'aperto, alla fine dell'estate o all'inizio dell'autunno. È stata descritta prevalentemente in Spagna, Portogallo, Francia e Israele. Gli animali colpiti di solito presentano una caratteristica dermatite papulo-nodulare di colore da chiaro a rosso intenso che progredisce in croste papulari scure e interessa prevalentemente il cranio e il dorso, anche se possono verificarsi quadri generalizzati.^2,3,5
• Pneumonyssoides caninum (l'acaro del naso) infetta soprattutto i cani grandi, di età superiore ai 3 anni. Solitamente si insedia nella cavità nasale e nei seni, e non sempre causa segni clinici. Quando è presente, il quadro clinico è caratterizzato da starnuti e starnuti inversi, rinosinusite sierosa/catarrale, prurito del muso e aerofagia, che può predisporre allo sviluppo della torsione gastrica.^3,6

Diagnosi delle malattie causate dagli acari nel cane

Nella maggior parte di queste infestazioni, la diagnosi si basa sull'identificazione dell'acaro in campioni ottenuti mediante raschiamento cutaneo superficiale o profondo (a seconda dell'acaro ricercato), con la tecnica del nastro adesivo o eseguendo un tricogramma.

Solitamente, P. caninum viene rilevato alla rinoscopia o in campioni di lavaggi nasali. Se vengono ingeriti a seguito del leccamento ed eliminati nelle feci, alcuni di questi acari possono anche essere identificati tramite analisi coprologica. Nel caso di S. scabiei sono disponibili anche test di intradermoreazione e sierologici. Infine, in alcuni acari difficili da identificare, come S. cynotis, la diagnosi definitiva può avvenire per biopsia cutanea.^2,3,5,6

Trattamento

Una descrizione dettagliata del trattamento di ciascuna di queste malattie va oltre lo scopo di questo articolo, per cui si consiglia al lettore di consultare la bibliografia di riferimento.

È tuttavia importante sapere che esistono diverse opzioni di trattamento, con efficacia variabile a seconda della malattia. Tra i farmaci utilizzati con maggiore frequenza si annoverano l'Amitraz (demodicosi), il fipronil (cheyletiellosi, rogna otodettica, trombiculosi da N. autumnalis), i lattoni macrociclici (rogna sarcoptica, rogna otodettica, demodicosi, acari nasali, cheyletiellosi), i piretroidi (trombiculosi da N. autumnalis) e, più recentemente, le isoxazoline (rogna sarcoptica, rogna otodettica, demodicosi, trombiculosi), che sono diventate la migliore arma a disposizione del medico.

Oltre al trattamento acaricida, in caso di prurito molto intenso e/o infezioni secondarie è consigliabile somministrare farmaci che aiutino a controllare il prurito, oltre a un'adeguata terapia antibiotica .^2,3,5

Conclusioni

È molto probabile che, nel corso della pratica clinica, il medico si trovi a dover trattare un’ampia varietà di malattie causate dagli acari. L'esame microscopico di raschiamenti cutanei o essudati probabilmente potrà essere di grande aiuto nella diagnosi, per cui dovrebbe quindi essere un test obbligatorio in presenza di un quadro compatibile. In termini di trattamento, e nonostante le diverse opzioni terapeutiche, le isoxazoline hanno rappresentato una vera e propria rivoluzione nella gestione di molte di queste malattie, grazie alla loro elevata efficacia e facilità di somministrazione.

Bibliografia

1.     Greiner E. (2012). Diagnosis of Arthropod Parasites. In: Zahac AM, Conboy GA. (eds). Veterinary Clinical Parasitology. 8th ed. Wiley-Blackwell. 217-246.

2.     Miller WH Jr, Griffin CE, Campbell KL (2013). Parasitic Skin Disease. In: Miller WH Jr, Griffin CE, Campbell KL. (eds). Muller & Kirk’s Small Animal Dermatology. 7th ed. Elsevier Mosby: 284-342.

3.     ESCCAP. (2018). Control of ectoparasites in dogs and cats. ESCCAP Guideline 03. 6th ed. https://www.esccap.org/guidelines/gl3/. Ultimo accesso. 06/11/2021.

4.     Mueller RS, Rosenkrantz W, Bensignor E, et al. (2020). Diagnosis and treatment of demodicosis in dogs and cats: Clinical consensus guidelines of the World Association for Veterinary Dermatology. Vet Dermatol; 31: 5-27.

5.     Machicote-Goth G. (2017). Straelensiosis canina. Eficacia de una isoxazolina en el tratamiento de 7 casos clínicos. Clin. Vet. Peq. Anim; 37: 17 – 22.

6.     Casas-Garcia DL, Villalobos-Gómez J, Ramírez-Bordón ML, et al. (2020). Descripción del primer caso autóctono de Pneumonyssoides caninum en las Islas Canarias (España). Clin Vet Peq Anim; 40: 149-152.