Stérilisation du chien : n'y a-t-il vraiment que des avantages ?

Introduction

La stérilisation du chien est une intervention chirurgicale très fréquente dans la pratique clinique généraliste. Les raisons qui peuvent conduire à castrer un chien sont fort diverses. Les plus courantes sont le traitement de certaines maladies (hyperplasie bénigne de la prostate, adénomes périanaux ou néoplasies testiculaires) pour lesquelles la stérilisation peut être curative, le contrôle de la reproduction, et la prévention de diverses maladies.

Échographie d'une tumeur testiculaire chez le chien. On observe un nodule testiculaire aux marges floues, celui-ci contient plusieurs cavités au contenu anéchogène qui modifient l'architecture normale de la zone, des caractéristiques typiques d'un diagnostic de leydigome.

Dans des pays comme les États-Unis et l'Australie, la stérilisation de tous les chiens n'ayant pas un rôle strictement reproductif est recommandée depuis longtemps. Cette recommandation est fondée sur la nécessité de contrôler la population et sur les effets bénéfiques théoriques de la castration sur la santé des chiens à long terme. De fait, environ 80 % de la population canine est stérilisée dans ces pays¹. À l'inverse, l'Allemagne et certains pays du nord de l'Europe comptent de nombreux détracteurs de cette pratique ; la stérilisation du chien sans indication médicale y est d'ailleurs parfois interdite^{1, 2}.

D'autre part, on a vu apparaître, au cours des 10 à 15 dernières années des publications remettant en question les avantages de la stérilisation « préventive » et dans lesquelles il était rapporté qu'il pourrait y avoir un lien entre la castration le risque accru de développer certaines maladies.

Controverses liées à la stérilisation du chien

Le principal débat autour de la question consiste à savoir si la castration doit être recommandée chez les chiens en bonne santé. Le recours à la stérilisation pour traiter les pathologies pour lesquelles son efficacité est prouvée n'est pas remis en question. Par conséquent, il est important d'analyser les données à disposition qui étayent ou réfutent les recommandations de castration préventive.

Arguments en faveur de la castration préventive

• L'une des raisons pour lesquelles la castration est recommandée chez les chiens est le contrôle de la surpopulation canine. En effet, dans certains pays, l'adoption de chiens non stérilisés est interdite. La castration pédiatrique (avant 16 semaines) est d'ailleurs devenue populaire avant d'être source de controverse³. Cependant, aucune étude n'a permis de montrer que la stérilisation des chiens autres que les chiens errants était efficace pour le contrôle de l'ensemble de la population canine⁴.
• La castration réduit la probabilité de développer des comportements agressifs, tant ceux liés au dimorphisme sexuel que les comportements d'agressivité envers les personnes^{1, 2, 4}.
• Elle limite les comportements à caractère sexuel et le marquage urinaire, bien que l'efficacité de la procédure dans ces domaines puisse être affectée par les expériences antérieures de l'animal.
• Certains chercheurs avancent que la gonadectomie augmenterait l'espérance de vie au sein de la population canine, les données sont toutefois plus cohérentes chez les femelles que chez les mâles⁴.
• La castration a des répercussions directes sur l'apparition des maladies prostatiques, des hernies périnéales et des tumeurs périanales. Elle élimine 100 % du risque d'hyperplasie bénigne de la prostate et limite les risques de prostatite, d'abcès et de kystes prostatiques chez le chien.

Arguments en défaveur de la castration préventive

• La prévalence du carcinome de la prostate est plus élevée chez les chiens castrés que chez les chiens entiers⁵.
• Concernant les autres néoplasies :
• Il semble que chez le Vizsla, la prévalence du lymphome et du mastocytome soit plus élevée chez les individus stérilisés.
• Un phénomène semblable se produit pour le lymphome chez les Golden Retrievers de moins d'un an.
• De plus, d'après certaines études, les mâles castrés seraient davantage prédisposés aux hémangiosarcomes et aux ostéosarcomes^{3, 5, 6}.
• Les hormones sexuelles jouent un rôle important dans le développement musculo-squelettique. Ainsi, la castration du chien avant la maturité osseuse est associée à une plus grande prédisposition à diverses maladies orthopédiques, notamment la dysplasie de la hanche ou du coude et la rupture du ligament croisé crânial. Bien que les données ne soient pas concluantes à 100 %, il semble que cet effet soit plus important lorsque les chiens sont castrés avant l'âge de 6 mois^{3, 5}.
• Parmi les autres effets négatifs associés à la castration figurent la prédisposition à l'obésité et le développement de troubles cognitifs^3-5.

Quand et quels patients castrer ?

Dans certaines études, un lien a été établi entre l'âge auquel la castration est effectuée et le développement de diverses maladies. Sur cette base, les recommandations suivantes ont été proposées :

• Les chiens dont le poids adulte estimé varie entre 20 et 39 kg devraient être castrés après l'âge de 11 mois.
• La castration peut être reportée jusqu'aux 24 mois de l'animal chez les chiens pesant plus de 40 kg à l'âge adulte⁷.
• D'autres auteurs suggèrent de castrer les chiens de moins de 10 kg vers l'âge de 6 mois, entre 6 et 8 mois pour les chiens pesant 10 à 20 kg, entre 9 et 12 mois pour les chiens entre 21 et 30 kg, entre 10 et 14 mois pour les chiens entre 31 et 40 kg et enfin, entre 12 à 24 mois pour les chiens de plus de 40 kg⁵ (le poids indiqué pour chaque tranche d’âge correspond au poids adulte estimé).

Quoi qu'il en soit, il semble important de rappeler que le fait que certaines maladies soient plus répandues chez les chiens castrés n'implique pas nécessairement une relation de cause à effet entre les deux processus.

Conclusions

Il est difficile d'émettre des recommandations globales sur la castration du chien, qu'il s'agisse de savoir s'il faut ou non castrer un chien ou de déterminer le moment le plus adapté pour la procédure, si le choix porte sur celle-ci.

De l'avis de l'auteur, la décision, prise d'un commun accord, doit être le fruit d'échanges individualisés avec les propriétaires auxquels on aura exposé au préalable les avantages et les inconvénients qui peuvent être attendus après la castration. Au moment de la prise de décision, il est important de comparer la prévalence des maladies que l'on cherche à prévenir par le biais de la procédure et la prévalence des maladies auxquelles l'animal est susceptible d'être exposé à la suite de la castration. Admettons qu'une castration soit envisagée sur un Yorkshire Terrier en vue de prévenir les pathologies prostatiques. Il sera probablement plus judicieux de prendre le risque que l'animal développe à terme un carcinome de la prostate, car la prévalence de l'hyperplasie prostatique est beaucoup plus élevée (75 à 80 % chez les chiens de plus de 6 ans) que celle du carcinome de la prostate (0,3 à 0,6 %)³.  

Bibliographie

1.     Palestrini C, Mazzola SM, Caione B, et al. (2021). Influence of gonadectomy on canine behavior. Animals (Basel); 11: 553.

2.     Kustritz MV. (2007). Determining the optimal age for gonadectomy of dogs and cats. J Am Vet Med Assoc; 231: 1665-1675.

3.     Root Kustritz MV. Pros, cons, and techniques of pediatric neutering. Vet Clin North Am Small Anim Pract; 44: 221-233.

4.     Urfer SR, Kaeberlein M. (2019). Desexing Dogs: a review of the current literature. Animals (Basel). 9: 1086.

5.     Marvel SJ. (2022). Concepts in sterilization. Vet Clin North Am Small Anim Pract; 52: 419-436.

6.     Smith AN. (2014). The role of neutering in cancer development. Vet Clin North Am Small Anim Pract; 44: 965-975.

7.     Hart BL, Hart LA, Thigpen AP, et al. (2020). Assisting decision-making on age of neutering for mixed breed dogs of five weight categories: associated joint disorders and cancers. Front Vet Sci; 7:472.