Les abcès chez le chat, un problème fréquent
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Introduction
Un abcès est défini comme une accumulation de matière purulente dans une cavité comportant un agent infectieux, des cellules inflammatoires et un exsudat3. Bien qu'il puisse se développer sur l'un ou l'autre organe ou dans toute autre partie du corps, cet article se focalise uniquement sur les abcès cutanés et sous-cutanés.
Ce type d'abcès est très fréquent dans la pratique clinique féline, en particulier chez les mâles non castrés qui vivent à l'extérieur, cohabitent avec d'autres chats ou vivent dans des colonies de chats, notamment si ces groupes abritent des individus atteints de leucose ou d'immunodéficience félines ou de tout autre type d'immunosuppression3.
Étiopathogénie
Les blessures par morsure, qui surviennent au cours de bagarres entre chats, sont la principale cause d'abcès chez le chat. Parmi les autres causes moins fréquentes, on citera les griffures, les traumatismes, les corps étrangers ou la propagation hématogène des infections systémiques4. C'est la raison pour laquelle les bactéries le plus souvent identifiées dans les abcès chez le chat correspondent à une flore bactérienne orale résidente, les micro-organismes anaérobies étant plus fréquents que les aérobies4. Les agents pathogènes les plus souvent détectés en cas d'abcès sous-cutanés chez le chat comprennent Porphyromonas spp., Pasteurella multocida et Fusobacterium spp., bien que l'on retrouve également plusieurs espèces appartenant aux genres Staphylococcus, Streptococcus, Pseudomonas, Clostridium, Peptostreptococcus, Prevotella, Actinomyces, Mycobacteria, Mycoplasma, Nocardia, Corynebacterium, Lactobacillus, Bacteroides spp. ou encore Yersinia pestis3-5.
L'inoculation d'un micro-organisme dans la peau ou dans le tissu sous-cutané entraîne une réaction inflammatoire contre l'agent pathogène, qui donne lieu à une accumulation de matière purulente qui , à moins d'être réabsorbée, conduit à la formation d'une capsule fibreuse enveloppante. La production de pus se poursuit alors jusqu'à ce que la pression excessive dans la cavité fasse éclater l'enveloppe externe de celle-ci ou n'entraîne la formation d'un tissu de granulation à l'intérieur de la cavité, permettant ainsi au micro-organisme de perdurer3.
Diagnostic
Les chats amenés en consultation pour un abcès présentent une lésion palpable, ayant la forme d'une masse ou d'une boule généralement chaude et douloureuse à la palpation, qui peut être fluctuante ou non. Parfois, l'abcès se perce spontanément et déverse une substance purulente et malodorante, dont la couleur varie du jaune verdâtre au marron rougeâtre. Parmi les signes les plus fréquemment rapportés par les propriétaires, on retrouve l'anorexie, la léthargie ou la boiterie (selon la localisation de l'abcès). Les chats présentent souvent de la fièvre et une adénomégalie. L'hématologie peut être normale ou présenter une neutrophilie avec ou sans déviation à gauche ; la mise en évidence d'une neutropénie avec déviation dégénérative à gauche doit évoquer une septicémie. La cytologie peut révéler des bactéries intra/extracellulaires, des neutrophiles, des macrophages et des kératinocytes3, 4.
Les morsures de chat sont une cause reconnue de transmission de rétrovirus félins. Il a en effet été démontré que la prévalence de l'immunodéficience et de la leucose félines était plus élevée dans les populations de chats présentant un abcès qu'au sein de la population générale d'une région donnée. Il est donc recommandé de soumettre tous les chats amenés en consultation avec un abcès à des tests sérologiques de dépistage de ces maladies au moment du diagnostic. Par ailleurs, la séroconversion n'étant pas instantanée, il est conseillé de renouveler la sérologie 2 mois plus tard6.
Traitement des abcès chez le chat
DRAINAGE ET NETTOYAGE
Le traitement des abcès chez le chat commence par le drainage de l'abcès et par l'élimination du foyer infectieux ou, le cas échéant, du corps étranger. Chez de nombreux patients, il est nécessaire de recourir à une sédation profonde ou à une anesthésie de courte durée pour un traitement approprié.
Après avoir rasé et désinfecté la zone, une incision devra être pratiquée sur la partie de l'abcès la plus inclinée, afin d'en drainer le contenu. En outre, il est recommandé d'éliminer les restes de tissu nécrosé et de procéder à un nettoyage en profondeur de la zone avec une solution saline. Dans certains cas, il peut être nécessaire de laisser en place un système de drainage continu pendant quelques jours2-4.
TRAITEMENT ANTIBIOTIQUE
Les antibiotiques sont indispensables pour éliminer l'infection, à condition de les utiliser conjointement au drainage, car administré seul, le traitement antibiotique sera insuffisant. Idéalement, le choix de l'antibiotique doit tenir compte des résultats de l'antibiogramme. Toutefois, dans la plupart des cas, on pratique une sélection empirique de l'antibiotique à administrer, au moins jusqu'à l'obtention des résultats de la mise en culture ou jusqu'à l'évaluation de l'efficacité clinique du traitement. De manière générale, il est recommandé d'utiliser des antibiotiques bactéricides à large spectre qui permettent de lutter efficacement contre les organismes aérobies et anaérobies. Les médicaments les plus fréquemment utilisés sont les dérivés de la pénicilline (amoxicilline, amoxicilline-acide clavulanique), les céphalosporines ou la clindamycine1, 3-5. Certains auteurs recommandent d'utiliser en premier choix les céphalosporines en raison du taux élevé d'infections à staphylocoques résistantes aux pénicillines2. Pourtant, une étude portant sur 217 chats présentant un abcès ou une plaie infectée a révélé que l'amoxicilline-acide clavulanique et la céfovécine avaient été efficaces chez 100 % des patients7.
Le traitement doit conduire à une amélioration de l'état clinique du patient dans les 48 premières heures. Si les signes cliniques ne s'améliorent pas ou si l'abcès persiste au-delà d'une à deux semaines, il faudra se pencher sur les facteurs de complication tels qu'une immunosuppression, une néoplasie, la présence d'un corps étranger, une infection par des bactéries résistantes ou par un autre type de micro-organisme1,3-4.
Conclusions
Les abcès constituent l'une des pathologies infectieuses les plus fréquentes chez le chat. Le diagnostic et le traitement de ce processus ne présentent généralement pas de difficultés majeures, mais il est important de prendre en compte les éventuels facteurs de complication chez les patients dont l'état n'évolue pas de manière satisfaisante. Par ailleurs, en raison du lien établi entre les blessures par morsure et les infections aux rétrovirus félins, il est important de procéder au dépistage de ces formes de maladies chez les chats présentant un abcès.
