Cães e crianças. As vantagens da convivência com cães desde pequenos e os melhores cães para a família
Os cães podem chegar a ser os melhores amigos das crianças durante a infância. Quando as crianças estabelecem uma relação de apego aos cães, estes podem tornar-se nos seus companheiros de brincadeira e até nos seus confidentes.
Porém, os efeitos benéficos da relação entre cães e crianças vão muito além do aspeto emocional, estimulando também o desenvolvimento cognitivo infantil.
Como contribuem os cães para o desenvolvimento infantil?
- Ajudam as crianças a gerir melhor as suas emoções
Os cães potenciam o equilíbrio emocional, reduzindo estados como a ansiedade, a depressão e a ira. De facto, a maioria das crianças fala com os seus animais de estimação porque acredita que estes compreendem o que sentem.
Um estudo realizado pela Fundação Affinity 1 revelou que 94% das crianças reconhecem sentir-se melhor quando têm um animal próximo. Por isso, recorrem aos seus animais de estimação em busca de tranquilidade e segurança quando sentem emoções como raiva, tristeza ou frustração.
Estes dados sugerem que os cães ajudam as crianças a gerir melhor as suas emoções, exercendo um efeito tranquilizador. Esse efeito pode dever-se, por um lado, aos mecanismos fisiológicos ativados quando as crianças entram em contacto com os animais, nomeadamente, o aumento de oxitocina, que reduz o stresse psicológico.
Por outro lado, o afeto que os cães proporcionam, algo reconhecido por 92% das crianças inquiridas, também contribui para satisfazer as necessidades de apego das crianças, algo que lhes transmite a sensação de segurança e conforto emocional.
- Ensinam-lhes valores
No estudo da Fundação Affinity, mais de 55% das crianças reconheceram que os cães lhes ensinam a respeitar as diferenças e as motivam a tratar bem os outros e a ser responsáveis.
Quando o animal de estimação se torna um membro da família, a criança aprende a respeitá-lo como tal. Também aprende a aceitar as diferenças e deixa a visão egocêntrica que predomina durante os primeiros anos da infância para assumir uma atitude mais empática.
A convivência com um animal de estimação também desenvolve um comportamento mais responsável nas crianças, sobretudo quando se apercebem de que o cão depende dos cuidados da família para sobreviver. A criança fica mais consciente do impacto das suas ações no bem-estar do animal, pois percebe que este responde de forma positiva aos cuidados e ao afeto que recebe. Essa relação também estabelecerá as bases para o amor e respeito pelos animais e pela natureza.
- Estimulam a linguagem nas crianças pequenas
Ter um cão em casa desde que a criança é pequena estimula a aquisição da linguagem e melhora as habilidades verbais infantis, tal como sugerido por um estudo realizado na Universidade Estatal do Kansas 2. Segundo esta investigação realizada com crianças entre os 3 e os 6 anos de idade, a presença de um animal de estimação contribui positivamente para o desenvolvimento intelectual e social das crianças.
O seu efeito benéfico na linguagem poderá dever-se ao facto de os cães representarem um estímulo atrativo para as crianças, incentivando-as primeiro a palrar e depois a estabelecer um diálogo. Tal como acontece com os amigos imaginários, quando as crianças falam com o seu animal de estimação, não só melhoram a sua dicção, como também vão adquirindo as habilidades sociais necessárias para interagir com os seus pares.
- Incentivam as habilidades cognitivas
Os animais de estimação também influenciam positivamente o desenvolvimento cognitivo infantil. Um estudo realizado na Universidade Estatal de Nova Iorque 3 revelou que as crianças em idade pré-escolar são mais precisas e rápidas nas tarefas de reconhecimento de objetos quando estão na companhia de um cão. Um estudo 4 anterior realizado pelos mesmos investigadores confirmou que as crianças precisam de menos orientações para realizar tarefas cognitivas quando estão na companhia de um animal de estimação.
Outra investigação 5 realizada na Universidade da Califórnia revelou que incluir um cão nos programas terapêuticos dirigidos a crianças com TDAH contribui para reduzir os sintomas principais deste transtorno: a impulsividade, a hiperatividade e a falta de atenção. Também melhora a confiança das crianças e potencia a sua autoestima.
Estes resultados sugerem que a mera presença dos cães provoca efeitos positivos imediatos em funções cognitivas como a memória, a categorização, a atenção e o autocontrolo, devendo-se isto ao facto de estes animais de estimação reduzirem o stresse e darem apoio emocional. Portanto, é plausível pensar que a presença de animais de estimação em casa terá alguma influência positiva tangível no desenvolvimento cognitivo e no rendimento académico das crianças.
Cães e crianças: Quais são os melhores cães para família?
Raças como Bichon, Pug, Yorkshire Terrier, Bulldog Francês, Beagle, Cocker, Labrador e Golden Retriever são algumas das mais recomendáveis para as crianças graças ao seu caráter afetuoso, lealdade e sensibilidade. No entanto, qualquer cão pode tornar-se o melhor amigo de uma criança, desde que seja bem socializado e treinado.
